John Appel lucrează ca director de imagine și regizor din 1987. Ca regizor independent, a lucrat la mai mult de 30 de filme documentare pentru cinema și televiziune, iar ca operator, pentru peste 50 de documentare. În 2000 a fondat, împreună cu regizoarea Heddy Honigmann, o casă de producție (VOF Appel&Honigmann). John Appel este lector universitar invitat la Academia Olandeză de Film și Televiziune (din 2000) și trainer al multor workshop-uri naționale și internaționale. Este commissioning editor pentru postul de televiziune HUMAN (din 2006), coach pentru tineri regizori etc.
În 1999, a câștigat Premiul Joris Ivens în cadrul IDFA pentru filmul Andre Hazes/She Believes in Me, cel mai de succes documentar olandez din ultimii 40 de ani. Filmul său, The Last Victory (2004), a fost nominalizat la Cel mai bun film documentar european al anului 2004 și a câștigat multe premii internaționale. În 2009, a câștigat Premiul IDFA pentru la Cel mai bun film documentar olandez, The Player, nominalizat și ca cel mai bun film documentar de lungmetraj.