John Lithgow, pe numele complet John Arthur Lithgow, s-a născut la 19.10.1945, în Rochester, New York, SUA, din părinții Sarah Jane Price, actriță, și Arthur Washington Lithgow III, producător și regizor de teatru. Tatăl său s-a născut în Puerto Plata, Republica Dominicană, unde familia albă americană Lithgow locuise timp de câteva generații și unde străbunicul lui John fusese viceconsul și agent comercial adjunct. Majoritatea rădăcinilor lui John sunt coloniale americane (engleze), cu origini în New England, în special în Massachusetts. Strămoșii săi sunt, de asemenea, galezi, de la bunicul matern, și mai îndepărtați francezi, nord-irlandezi și scoțieni. Tatăl său a condus o companie de actorie shakespeariană în anii 1950, care îl includea și pe David Carradine. John s-a mutat frecvent în copilărie, în timp ce tatăl său a fondat și a condus teatre locale și universitare și festivaluri Shakespeare în tot Midwestul Statelor Unite. Abia la 16 ani, când tatăl său a devenit directorul Teatrului McCarter din Princeton, New Jersey, familia s-a stabilit la domiciliu. A urmat și a absolvit Liceul Princeton din Princeton, New Jersey.A urmat cursurile Universității Harvard și a absolvit cu o licență magna cum laude în istorie și literatură (1967). A locuit în Adams House în perioada studenției. Ulterior, a făcut parte din Consiliul de Supraveghetori al Universității Harvard.John a câștigat o bursă la Universitatea Harvard, unde a prins drag de actorie și și-a găsit și o soție. El a urmat, cu o bursă Fulbright, Academia de Muzică și Artă Dramatică din Londra. La întoarcerea din Londra, pregătirea sa dramatică riguroasă i-a fost de mare folos, iar o carieră distinsă pe Broadway i-a adus un premiu Tony pentru „The Changing Room”, o a doua nominalizare în 1985 pentru „Requiem For a Heavyweight” și o a treia în 1988 pentru „M. Butterfly”. La mijlocul anilor 1970, el și soția sa au divorțat. A intrat în terapie, a întâlnit o profesoară de economie de la UCLA, care a devenit a doua sa soție. La televiziune a jucat în serialul de mare succes 3 rd Rock from the Sun -1996, alături de fiul său din prima sa căsătorie, Ian Lithgow, în rolul unui elev prostuț. El a oferit vocea lui Yoda în dramatizările radiofonice NPR ale serialelor „Imperiul contraatacă” (1983) și „Întoarcerea Jedi” (1996). A câștigat două premii Tony: în 1973, pentru cel mai bun actor în rol secundar sau în rol principal (dramatic) pentru piesa „The Changing Room”; și în 2002, pentru cel mai bun actor (muzical) pentru „Sweet Smell of Success”. De asemenea, a fost nominalizat de trei ori la premiile Tony - de două ori pentru cel mai bun actor (piesă de teatru): pentru „Requiem for a Heavyweight” (1985) și „M. Butterfly” (1988), și o dată pentru cel mai bun actor (muzical): pentru „Dirty Rotten Scoundrels” (2005). A apărut în patru filme nominalizate la Oscar pentru cel mai bun film: All That Jazz-1979, Terms of Endearment-1983 (și câștigător), Killers of the Flower Moon-2023 și Conclave-2024. John este un bun chitarist, pastor înregistrat la Rose Ministries, care a oficiat nunta finei sale. Este membru al Academiei de Arte și Științe Cinematografice (AMPAS). În plan personal, el a fost căsătorit cu Jean Taynton, din 1966 până în 1980; au divorțat, au un fiu, Ian Lithgow; cu Mary Yeager, profesoară de economie la Universitatea din California, Los Angeles, din 1981 și în prezent. Au doi copii: Phoebe Lithgow, Nathan Lithgow. Are doi nepoți prin fiul său, Ian Lithgow. Locuiește în Los Angeles, California.
Poate că este cel mai bine cunoscut din rolul dr. Dick Solomon din sitcomul NBC a Treia Planetă de la Soare (1996-2001) - 3ird Rock From the Sun- JOHN LITHGOW’s este un actor cu o carieră impresionantă. A câștigat patru premii Emmy, două Tony Awards, un Golden Globe Award și două Screen Actors Guild Awards (SAG). De asemenea, a fost nominalizat de două ori la premiul Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar.
Pe marele ecran, Lithgow a câștigat nominalizări la Oscar pentru rolurile din The World According to Garp (1982) și Terms of Endearment (1983). A apărut în peste 30 filme, printre care All That Jazz (1979), Blow Out (1981), Twilight Zone: The Movie (1983), Footloose (1984), 2010 (1984), Harry and the Hendersons (1987), Raising Cain (1992), Cliffhanger (1993), Shrek (2001) – dat dat voce lordului Farquaad, Kinsey (2004) și Dreamgirls (2006).
Pentru rolurile de pe micul ecran Lithgow a fost nominalizat la 10 Emmy, și a câștigat patru: unul pentru un episod din Amazing Stories, și alte trei pentru rolul din 3rd Rock From the Sun.
Lithgow a scris opt cărți cu ilustrații pentru copii care au devenit bestseller-uri pe lista New York Times, și a creat două cărți pentru activități pentru părinți și copii.
Actorul a fost recompensat pentru activitatea de la televiziune cu steaua de la poziția 6666 situată pe Bulevardul Celebrităților de la Hollywood.
