Regizorul premiat cu Oscar, John Richard Schlesinger, născut în Londra pe 16 februarie 1926, a fost copilul cel mare al unei familii evreiești din clasa de mijloc. Schlesinger a avut un interes deosebit pentru filmul amator și a jucat roluri minore într-o serie de filme. "Eu nu am fost un actor foarte bun. Nu mi-aș fi acordat vreun rol dacă m-aș fi văzut jucând", declara acesta.
John Schlesinger a realizat o serie de filme ce se situează în fruntea clasamentelor din istoria filmului și stau mărturie pentru viața secolului XX din Anglia. Pelicula "Cowboy-ul de la miezul nopții" a devenit primul film cu restricția 18 ani care a câștigat un premiu Oscar. În ea, Schlesinger aruncă o privire necruțătoare asupra vieții urbane din New York.
Marele regizor a alternat între filme de Hollywood și producții modeste în Marea Britanie, de multe ori de televiziune, dintre care cea mai remarcabilă este "An Englishman Abroad". Filmul a fost realizat după scenariul lui Alan Bennett, inspirat dintr-o întâlnire reală la Moscova între actrita Coral Browne și notoriul spion britanic Guy Burgess. Cu Browne jucându-și rolul și cu Alan Bates ca Burgess, este impresionantă demonstrația lui Schlesinger (care a devenit de asemenea un distins regizor de operă și teatru) de a nu fi pierdut abilitatea de a regiza o dramă intimă.
Homosexual declarat, Schlesinger a tratat această temă în mai multe filme, printre care "Cowboy-ul de la miezul nopții", "Duminică blestemată" și "Ce e mai bun în viață", iar două dintre personajele principale din "Marathon Man" sunt de asemenea gay. Vorbind despre portretizarea homosexualității în "Cowboy-ul de la miezul nopții", el a declarat că este împotriva atitudinii acceptate și a autocenzurii implicite, care a ar fi prevenit ca un astfel de film să existe. În 1991, Schlesinger a surprins cu o revenire pasageră la actorie apărând în producția BBC pentru televiziune "The Lost Language of Cranes", jucând rolul unui personaj homosexual.
În decembrie 2000, John Schlesinger a suferit un accident vascular cerebral. Pe 24 iulie 2003, partenerul său de viață, Michael Childers, a fost de acord ca acesta să fie deconectat de la aparatele care îl țineau în viață. A doua zi, Schlesinger a murit, în Palm Springs, California. Avea 77 de ani.
