Joseph Fiennes s-a născut în Salisbury, Wiltshire și a crescut în West Cork, Irlanda (s-a mutat de 14 ori în timpul copilăriei sale între Londra, Wiltshire și Irlanda). El a părăsit școala de artă și a început să lucreze cu teatrul pentru tineret Young Vic, după care a plecat la școala de muzică și dramă Guildhall. Prima sa apariție pe scenă, ca profesionist, a fost în cadrul teatrului West End în piesa The Woman In Black, urmată apoi de A Month In The Country. Joacă frecvent rolurile unor personaje care scriu. În cele mai multe dintre filmele sale, el a jucat personaje care scriu fie romane, piese de teatru, poezie sau alte lucrări literare. De asemenea, este implicat într-un număr de organizații de caritate, printre care și Prince's Trust, al căreia este chiar ambasador. Este cel mai mic dintre cei sase frati ai sai.In anul 2002, a fost prima alegere a regizorului Roman Polanski pentru filmul''Pianistul''. I s-a oferit de asemeni un rol in ''Quills'', alaturi de Geoffrey Rush.
Joseph Fieness, pe numele complet Joseph Alberic Twisleton-Wykeham-Fiennes, s-a născut la 27.05.1970. Părinții săi au fost Mark Fieness, fermier și fotograf, și Jennifer Lash, scriitoare. Este fratele actorului Ralph Fieness. Alți frați/surori sunt: regizoarele Martha Fieness și Sophia Fieness; compozitorul Magnus Fieness; Jacob Fiennes, fratele geamăn al lui Joseph; fratele adoptiv, Michael Emery, arheolog. Nepotul său, Hero Fieness Tiffin, l-a jucat pe Tom Riddle, tânărul lord Voldemort în Harry Potter și prințul semi-sânge.Vărul său este Sir Ranulph / Ran Fiennes, un explorator englez decorat. Fiennes a fost educat pentru scurt timp în Republica Irlanda, apoi la Swan School For Boys, o școală independentă din Salisbury, înainte de a promova examenul și de a continua la Bishop Wordsworth's School, o școală de stat. Apoi a urmat Școala de Artă din Suffolk timp de un an, înainte de a se alătura Teatrului Young Vic Youth. Fiennes s-a pregătit ulterior trei ani la Guildhall School of Music and Drama din Londra , absolvind în 1993. Actor englez de film, scenă și televiziune, activ din 1993, Joseph a primit premii, spre exemplu, Premiul Screen Actors Guild și o nominalizare Premiul British Academy Film Award. A jucat în Stealing Beauty (1996), Shakespeare in Love (1998, a fost nominalizat la Premiul BAFTA pentru cel mai bun actor în rol principal), Elizabeth (1998), Enemy at the Gates (2001), Killing Me Softly (2002), Luther (2003, rolul Martin Luther), The Merchant of Venice (2003), Sinbad: Legend of the Seven Seas (2003, vocea lui Proteus în film de animație), Alergând cu foarfece (2006), The Darwin Awards (2006), Goodbye Bafana (2006), American Horror Story (al 2-lea sezon al serialului, rolul monseniorul Timothy Howard, din 2012–2013), Risen (2016), The Handmaid's Tale (serial, 2017–2021, pentru rolul comandantului Fred Waterford a primit nominalizare la Primetime Emmy Award pentru cel mai bun actor în rol secundar, în 2018). Prima apariție profesională a lui Fiennes pe scenă a fost în West End, în The Woman in Black, urmată de A Month in the Country. Apoi a devenit membru al Royal Shakespeare Company timp de două sezoane. În 2006, a jucat în piesa Unicorni la Old Vic. Și-a făcut debutul la televiziune în adaptarea The Vacillations of Poppy Carew (1995); a jucat în serialul științifico-fantastic FlashForward, (2009-2010, rolul lui Mark Benford); în seria de 10 părți Camelot (rolul vrăjitorului Merlin). În plan personal, el este căsătorit din august 2009, cu María Dolores Diéguez, un model elvețian de origine spaniolă/din Galicia, în cadrul unei ceremonii romano-catolice în Toscana. Au două fiice pe nume Sam și Isabel. Familia locuiește în Mallorca, Spania, lângă Palma. Fiennes a fost una dintre celebritățile care și-a proiectat și semnat propriul card pentru organizația caritabilă Thomas Coram Foundation for Children din Marea Britanie. Cărțile au fost scoase la licitațieîn mai 2014.
