J.T. Walsh, pe numele adevarat James Patrick Walsh, s-a nascut la 28 septembrie 1943 in San Francisco, dar copilaria si-a petrecut-o in Europa. In final, familia s-a stabilit la Newport, Rhode Island, SUA. A absolvit Universitatea din Rhode Island si a avut mai multe joburi : jurnalist, profesor, manager de restaurant, pana la varsta de 30 de ani cand s-a hotarat sa-si incerce norocul ca actor in New York. Primul rol l-a primit in productia teatrala a companiei Manhattan Theater Club's "Yuca Flats". A mai jucat pe scena in American Buffalo (1976), Richard III (1979), alaturi de Al Pacino, Rose (1981), alaturi de Glenda Jackson si in Glengarry Glen Ross, ecranizare a piesei premiate cu Pullitzer al lui David Mamet.
Cele mai memorabile roluri ale lui J.T. Walsh au fost in filmele Tin Men (1987), Good Morning, Vietnam, ambele in regia lui Barry Levinson, Wired (1989) ecranizare a unei carti scrisa de jurnalistul de investigatie Bob Woodward, aparuta in 1984, A Few Good Men (1992), Hoffa (1992), Needful Things (1993), The Last Seduction, The Client (1994), Nixon (1995), Breakdown (1997). A mai jucat in serialul stiintfico-fantastic Dark Skies care a rulat la NBC intre 1996-1997, un serial bazat pe teoriile conspirationiste care priveau extraterestrii. Ultimele filme in care a aparut au fost Pleasantville si The Negociator, filmate de Walsh cu cateva luni inaintea de moartea sa.
In februarie 1998, J.T. Walsh a decedat in urma unui atac de cord, in timp ce se afla cu familia sa in vacanta in apropierea orasului San Diego. Avea 54 de ani.
La ceremonia de decernare a Oscarurilor din 1998, Jack Nicholson, cu care Walsh a fost coleg de platou in filmele A Few Good Men si Hoffa, i-a dedicat Oscarul primit pentru rolul sau din As Good As It Gets.
