Judith Ivey, pe numele complet Judith Lee Ivey, s-a născut la data de 04.09.1951, în El Paso, Texas, SUA. Are descendență engleză, germană, scoțiană și galeză. Și-a descoperit pasiunea pentru dramă când a jucat într-o producție de liceu, „The Man Who Came to Dinner”. A studiat actoria la Illinois State University. A lucrat atât la Teatrul Public al lui Joseph Papp din New York, cât și la Teatrul Goodman din Chicago, după ce a absolvit facultatea. Ea a apărut în numeroase reclame de televiziune pentru produse, precum autobuze Greyhound, balsam de rufe StaPuf, restaurante Red Lobster și mâncare pentru copii Gerber. A fost nominalizată în 1978 la premiul Joseph Jefferson pentru actriță într-un rol principal într-o piesă pentru „The Goodbye People” la Northlight Theatre din Chicago, Illinois. A fost pe lista celor doisprezece „Noi actori promițători ai anului 1985” în John Willis’ Screen World. A câștigat de două ori premiul Tony pe Broadway la categoria cea mai bună actriță (rol principal): în 1983 pentru „Steaming” și în 1985 pentru „Hurlyburly” al lui David Rabe. De asemenea, a fost nominalizată la categoria cea mai bună actriță dintr-o piesă de teatru, în 1992 pentru „Park Your Car in Harvard Yard” și pentru o reluare a lui The Heiress (2013), la premiile Tony. A jucat la televiziune și în filme patru decenii, remarcându-se în rolurile sale din: Designing Women (1986), The Devil’s Advocate (1997), What the Deaf Man Heard (1997, pentru care a primit o nominalizare la premiul Emmy), Will & Grace (1998), Law & Order: Special Victims Unit (1999), Grey’s Anatomy (2005), Big Love (2006), Nurse Jackie (2009), White Guler (2009), Big Stone Gap (2014), Cortez (2017). Ea a fost inclusă în Texas Film Hall of Fame în martie 2004, în Austin, Texas; a fost nominalizată la premiul Joseph Jefferson în 2008 pentru interpretare solo pentru piesa „The Lady With All the Answers” la Northlight Theatre din Chicago, Illinois. În plan personal, a fost căsătorită cu actorul Ricardo Gutierrez, din 1973 până în 1978; au divorțat. Cu producătorul de televiziune, Tim Braine, este căsătorită din 1989 și în prezent. Au doi copii: fiica, Margaret Elizabeth Braine (născută în 1989) și fiul, Thomas Carter Braine (născut pe 8 decembrie 1993).