Kathleen Quinlan, actriță de film și televiziune, pe numele complet Kathleen Denise Quinlan, s-a născut la data de 19.11.1954, în Pasadena, California, SUA. Singurul copil al lui Josephine (Zachry), un supervizor în aprovizionarea militară, și a lui Robert Quinlan, un director sportiv de televiziune. Ea a crescut în Mill Valley, California. A fost absolventă a Liceului Tamalpais din Mill Valley, California, unde a fost o scafandră împlinită și gimnastă. În timpul liceului, a fost descoperită de regizorul și producătorul George Lucas, care a distribuit-o în filmul său American Graffiti (1973). A urmat rolul ei remarcabil din Lifeguard (1976), apoi mai multe roluri la sfârșitul anilor 1970 și 1980. A performat în rolul Deborah din I Never Promised You a Rose Garden (1977). În 1996, ea a fost nominalizată la premiul Oscar, la categoria Cea mai bună actriță în rol secundar pentru interpretarea ei din filmul Apollo 13 (1995). A jucat în serialul de televiziune Dreptul familiei (1999). În plan personal, ea a fost căsătorită cu Warren Long, în anii 1980; au divorțat. Din 1994 și în prezent este căsătorită cu Bruce Abbott. Au un fiu, Tyler Quinlan Abbott, născut pe 17 octombrie 1990. Ea este mama vitregă a lui Dalton Abbott, născut pe 4 octombrie 1989.