Nascuta Kathleen Doyle Bates in Memphis / Tennessee pe 28 iunie 1948. Inca din cursurile primare este atrasa de teatru si joaca in diverse spectacole de teatru scolare. Studiaza arta dramatica la Southern Methodist University, pe care o absolva in 1969 iar in 1970 se muta la New York unde incearca diferite meserii pentru asi castiga existenta.
Il cunoaste pe Christopher Walken si alaturi de acesta interpreteaza si fac chiar un cuplu actoricesc renumit pe scenele de teatru de pe Broadway. Pas cu pas si incetul cu incetul, desi total scoasa din tiparele de frumusete ale actritelor acelor vremuri, de unii socotita chiar urata ea se remarca prin talentul sau actoricesc in piese cum ar fi : "Casserole" si "A Quality of Mercy" (1975) este exceptional...
