Nascuta Kathleen Doyle Bates in Memphis / Tennessee pe 28 iunie 1948. Inca din cursurile primare este atrasa de teatru si joaca in diverse spectacole de teatru scolare. Studiaza arta dramatica la Southern Methodist University, pe care o absolva in 1969 iar in 1970 se muta la New York unde incearca diferite meserii pentru asi castiga existenta.
Il cunoaste pe Christopher Walken si alaturi de acesta interpreteaza si fac chiar un cuplu actoricesc renumit pe scenele de teatru de pe Broadway. Pas cu pas si incetul cu incetul, desi total scoasa din tiparele de frumusete ale actritelor acelor vremuri, de unii socotita chiar urata ea se remarca prin talentul sau actoricesc in piese cum ar fi : "Casserole" si "A Quality of Mercy" (1975) este exceptional primita de public si criticii de arta pentru interpretarea rolului Joanne din "Vanities", "Goodbye Fidel," si se instaleaza prima in ierarhia actritelor de teatru cu un real succes pentru interpretarea plina de patos , sensibilitate si talent din "Fifth of July" in 1981.
In film , desi debuteaza cu stangul in " Taking Off" /1971 castiga cu naturaletea si lipsa de sofisticare a interpretarilor sale, adoratia publicului si la 20 de ani dupa debut da marea lovitura cu interpretarea Annie Wilkes o pshopata ,din drama/thriller "Misery ", regizat de Rob Reiner dupa romanul cu acelasi nume al lui Stephen King si obtine Oscarul si G.G.( Best Actress in a Leading Role)
In 1991 se casatoreste cu actorul Tony Campisi cunoscut publicului roman din "Law & Order" dar divorteaza de acesta in 1997.
In prezent este membra in "The Board of Governors of the Academy of Motion Picture Arts and Sciences (Actors Branch) [1998-2007], filmeaza in continuare, este foarte apreciata in realizarea filmelor de Tv., scrie, picteaza, realizeaza filme documentare "Tupperware!" /2005 activeaza in diferite asociatii de ajutor social (a donat 1 milion de dolari victimelor Hurricane Katrina ) si este detinatoarea pana-n prezent a 20 premii de aur & 35 nominalizari pentru aportul sau in lumea cinematografiei.
Actrița a fost nominalizată la premiul Oscar pentru rolurile ei din "Primary Colors", în 1999, și "About Schmidt", în 2003. A primt 13 nominalizări la premiul Emmy, inclusiv pentru seria de televiziune "Harry' s Law" și a obținut un premiu Emmy pentru rolul din filmul "American Horror Story", în 2015. Actrița a fost onorată pentru rolurile sale din filme cu steaua numărul 6927 amplasată pe Bulevardul Walk of Fame din Hollywood.
