Kelli Brianne Garner s-a nascut pe 11 aprilie 1984, în Bakersfield, California si a copilărit în Thousand Oaks, unde a inceput sa joace fotbal pentru prima data. Un scouter care a vazut-o pe Kelli Garner dansand la un bar mitzvah i-a sugerat acesteia sa devina profesionista. Kelli a urmat sfatul si dupa ce a mers la unele cursuri de actorie ea a reusit sa-si depaseasca timiditatea obtinand un rol intr-o reclama pentru Waffle Eggo. Kelli Garner a mers la liceu pana in anul 1999 cand a jucat un rol in filmul Architecture of Reassurance, regizat de Mike Mills, iar cand acesta a debutat la Festivalul de Film Sundance, ea si-a dat seama ca ar putea face cariera ca actrita.
Mai tarziu, Kelly a jucat un rol de oaspete in serialul Buffy the Vampire Slayer, dupa care a demonstrat că poate sa faca fata cerințelor unui rol provocator, atunci când a jucat in drama Bully, a regizorului Larry Clark. In anul 1992 Kelly a obtinut un rol in Love Liza care a fost urmat de mai multe aparitii in Grounded for Life. Dupa o pauza de cativa ani, ea a aparut in serialul Regular Joe, si in Law & Order: Special Victims Unit. 2004 a fost un an important pentru ea, obtinand rolul lui Faith Domergue in filmul biografic a lui Howard Hughes,The Aviator. Datorita talentului aratat in The Aviator, Kelly a primit doua roluri in anul 2005, in Man of the House in care o putem vedea alaturi de Tommy Lee Jones și in Thumbsucker, care a avut debutul la Festivalul de Film de la Sundance.
După Thumbsucker, urmatoarea experienta a lui Kelli Garner avea sa fie in videoclipul celor de la Green Day in anul 2005 pentru melodia "Jesus of Suburbia.” Ca urmare a acestuia, ea a inceput sa joace pe Broadway in piesa Dog Sees God: Confessions of a Teenage Blockhead.
