Kelly Bishop s-a născut în Colorado Springs, Colorado, fiică a lui Jane Lenore și Lawrence Boden Bishop. A crescut în Denver, Colorado, unde s-a antrenat pentru a fi o dansatoare de balet, la American Ballet Theatre School și la San Jose Ballet School.
La 18 ani, s-a mutat în New York și a avut prima ei slujbă, ca dansatoare într-o companie de balet la Radio City Music Hall. Bishop a continuat să danseze în Las Vegas și la televizor până a fost aleasă să joace în 1967 în "Golden Rainbow", primul ei rol pe Broadway.
Rolul din producția de pe Broadway "A Chorus Line" i-a adus actriței în 1976 premiul Tony pentru cea mai bună actriță într-un musical, precum și premiul Drama Desk Award.
În 1986, Bishop a fost distribuită într-un rol mic în filmul "Dirty Dancing", dar a fost chemată ulterior să joace rolul doamnei Houseman, deoarece actrița numită inițial se îmbolnăvise în prima săptămână de filmări.
Din 2000 până în 2007, Kelly Bishop a jucat în serialul "Gilmore Girls", în rolul mamei lui Lorelai și bunicii lui Rory.
În ultimul timp, Bishop a putut fi văzută în piesa de teatru "Becky Shaw", la Second Stage Theatre.
Kelly Bishop locuiește în South Orange, New Jersey, împreună cu soțul ei, prezentatorul TV Lee Leonard.
