Kenneth Branagh

Kenneth Charles Branagh s-a nascut la data de 10.12.1960 la Belfast, in Irlanda de Nord, intr-o familie protestanta modesta din punct de vedere financiar si intelectual si fara nici un fel de inclinatii artistice. A crescut in saracie, in apropierea unei fabrici de tutun din capitala Irlandei de Nord, la varsta de 9 ani mutandu-se insa impreuna cu familia sa la Reading, in Anglia. Se spune despre el ca era un adolescent singuratic, retras, fara prea multi prieteni, care isi petrecea cea mai mare parte a timpului liber in fata televizorului, urmarind filme cu actori celebri la acea vreme precum Humphrey Bogart, James Cagney sau Spencer Tracy.

Din punctul de vedere al educatiei, Kenneth Branagh a studiat la Grove Primary School si ulterior la The Royal Academy of Dramatic Art din Londra, unde a cucerit prestigioasa distinctie Bancroft Gold Medal pentru cel mai talentat student al anului 1981. In timpul facultatii era inclinat mai degraba spre sport decat spre invatatura, fiind ales deopotriva capitanul echipelor studentesti de fotbal si rugby, el ramanand pana in zilele noastre un mare iubitor de fotbal si fiind vechi suporter al echipei londoneze Tottenham Hotspur. Fiind inteligent, foarte ambitios si inclinat spre lingvistica a obtinut o slujba la un ziar local, ocupandu-se de recenzii la cartile pentu copii.

In ceea ce priveste viata personala, Kenneth Branagh a fost casatorit cu renumita actrita britanica Emma Thompson de la data de 20.08.1989 si pana in octombrie 1995 cand au divortat in mod oficial, iar la data de 24.05.2003 si-a refacut viata alaturi de directoarea artistica Lindsay Brunnock, impreuna cu care traieste si in prezent. In perioada 1994 - 1999 a avut o relatie foarte serioasa si de lunga durata cu actrita Helena Bonham Carter, cea care i-a prezentat-o de altfel pe actuala sa sotie Lindsay Brunnock in anul 1997. In octombrie 1999 presa de scandal a speculat pe marginea unei eventuale relatii amoroase cu tanara actrita Alicia Silverstone, dar Kenneth Branagh a dezmintit o luna mai tarziu aceste zvonuri.

La varsta de 15 ani Kenneth Branagh a avut ocazia de a-l urmari pe scena pe actorul Derek Jacobi interpretand rolul lui Hamlet si a fost atat de impresionat de prestatia acestuia incat a luat decizia de a deveni la randul sau actor. Din acel moment s-a implicat activ in toate proiectele artistice scolare, iar atunci cand profesorul lui de actorie i-a confirmat ca ar trebui sa se gandeasca in mod serios sa urmeze o cariera profesionista in acest domeniu deoarece reusise o prestatie remarcabila in piesa de teatru "Oh, what a lovely war !", zarurile erau aruncate pentru tanarul aspirant Kenneth Branagh. Un an mai tarziu s-a deplasat pe cont propriu la Stratford - upon - Avon si a urmarit cu aviditate toate piesele de teatru reprezentate in acea stagiune pe scena de la The Royal Shakespeare Theatre, concentrandu-si atentia in special pe activitatea actorilor Jonathan Pryce si Michael Pennington. Chiar de la varsta de 18 ani devenise evident pentru toata lumea ca Kenneth Branagh avea un talent iesit din comun, motiv pentru care i s-a oferit sansa de a studia actoria atat la Royal Academy of Dramatic Art, cat si la Central School of Speech and Drama, el optand insa pentru prima varianta.

Dupa ce a petrecut o scurta perioada in Australia pentru a juca roluri minore de televiziune, s-a intors in capitala Angliei, a refuzat o oferta foarte tentanta din partea The Royal Shakespeare Company si si-a asumat riscul imens de a produce si a finanta propria lui creatie - "The Madness" - un one man show bazat pe opera lui Tennyson intitulata "Maud" pentru care Branagh a fost nevoit sa memoreze nu mai putin de 1400 de versuri. Creatia respectiva a fost un mare succes si, in ciuda faptului ca a avut o continuare numita "St. Francis of Assissi at Greenwich" care a insemnat unul dintre putinele esecuri ale indelungatei sale cariere, The Royal Shakespeare Company a fost atat de impresionata de reusita tanarului Branagh incat a facut tot posibilul pentru a-l coopta in randul membrilor sai. Tocmai pentru a-l determina sa le accepte oferta de a lucra pentru ei, cei de la The Royal Shakespeare Company l-au distribuit la varsta de numai 23 de ani in rolul lui Henry V din piesa cu acelasi nume, devenind astfel cel mai tanar actor din istorie care a jucat vreodata aceasta partitura principala.

In anul 1981 si-a inceput cariera in televiziune interpretand rolul lui Robert Clyde Moffat in productia "Maybury" de la postul britanic BBC, in cadrul unei antologii de peste 300 de piese de teatru originale reunite sub titulatuta "Play for today", filmate la Belfast si regizate de catre Graham Reid. In anii 1982 si 1983 Kenneth Branagh a cucerit doua premii importante pentru viitoarea sa cariera de actor pentru interpretarea rolului Judd din piesa de teatru "Another country" a lui Julian Mitchell, si anume SWET Award si Laurence Olivier Theatre Award pentru cel mai promitator debutant. Doi ani mai tarziu a scris si a regizat prima sa piesa de teatru numita "Tell me honestly".

In anul 1987 a fondat impreuna cu actorul si producatorul David Parfitt "The Renaissance Theatre Company", sub patronajul printului Charles al Marii Britanii si a intrat in atentia mass-media un an mai tarziu atunci cand respectiva companie a colaborat cu Birmingham Rep la un proiect de un singur sezon care presupunea reprezentarea a 3 piese de teatru ale lui William Shakespeare pe scena mai multor teatre din Anglia. Proiectul era intitulat "Renaissance Shakespeare on the Road" si i-a oferit ocazia lui Kenneth Branagh sa apara timp de o stagiune pe scena de la Phoenix Theatre din Londra in spectacole precum "Hamlet", "As you like it" sau "Much ado about nothing". In anul 1989 a jucat impreuna cu Emma Thompson in piesa "Look back in anger" in regia marii actrite Judi Dench, prezentat mai intai la Belfast si apoi la Londra, atat la The London Coliseum, cat si la Lyric Theatre.

Anul 1990 a insemnat pentru actorul, regizorul, producatorul si scenaristul Kenneth Branagh lansarea unei autobiografii numite "Beginning", scrisa in mare masura din dorinta de a aduna fonduri pentru compania sa teatrala. Astazi Kenneth Branagh este celebru in special pentru filmele sale adaptate dupa cele mai cunoscute si apreciate piese de teatru shakespeariene, si anume "Henry V" ( 1989 ), "Much ado about nothing" ( 1993 ), "Othello" ( 1995 ), "Hamlet" ( 1996 ), "Love's labour's lost" ( 2000 ) sau "As you like it" ( 2006 ), ultimul film avand premiera in cinematografele europene, dar in Statele Unite ale Americii fiind repartizat direct la televiziune si fiind transmis de postul HBO in august 2007. Esecul comercial al filmului din anul 2000 "Love's labour's lost" a pus capat pentru o vreme carierei sale de regizor, dar Branagh a revenit in forta in anul 2007 cu pelicula "Sleuth", un thriller avandu-l in rolul principal pe Jude Law. Alte doua pelicule in care Kenneth Branagh apare in dubla sa ipostaza de actor si regizor sunt "Dead again" din anul 1991, in care a avut-o ca partenara pe Emma Thompson, precum si horror-ul "Frankenstein" ( 1994 ), adaptat dupa romanul omonim al lui Mary Shelley.

Kenneth Branagh nu si-a parasit niciodata vechea dragoste pentru teatru, intorcandu-se de fiecare data cu placere la luminile rampei, motiv pentru care in anul 2001 a regizat productia "The play what I wrote", in anul 2002 a jucat in piesa "Richard III" la The Crucible Theatre din Sheffield, iar in anul 2003 a facut parte din distributia spectacolului "Edmond" de la The Royal National Theatre din Londra. De asemenea, a narat cateva audio book-uri printre care si "The magician's nephew" a lui C.S. Lewis.

In prezent, Kenneth Branagh este detinatorul unei serii impresionante de premii si nominalizari la distinctii prestigioase, printre care 4 nominalizari la Oscar ( in anul 1990 - nominalizare pentru cel mai bun regizor si cel mai bun actor in rol principal in filmul "Henry V", in anul 1993 - nominalizare pentru cel mai bun film de scurt-metraj "Swan Song" si in anul 1997 - nominalizare pentru cel mai bun scenariu pentru filmul "Hamlet" ), 3 nominalizari la premiile BAFTA ale industriei britanice de film ( in anul 1998 - nominalizare pentru cel mai bun actor in miniseria TV "Fortunes of war", in anul 1990 - nominalizare pentru cel mai bun actor in rol principal in filmul "Henry V" si in anul 2003 - nominalizari pentru cel mai bun actor in serialele TV "Conspiracy" si "Shackleton" ), un premiu BAFTA castigat in anul 1990 pentru cel mai bun regizor pentru filmul "Henry V", in anul 1992 o nominalizare la Festivalul de Film de la Berlin pentru regia si dublul rol din pelicula "Dead again", in anul 1993 o nominalizare la Festivalul de Film de la Cannes pentru filmul "Much ado about nothing", 2 nominalizari la premiile Emmy in anii 2002 si respectiv 2005 pentru rolurile din serialele "Shackleton" si "Warm springs" si un premiu Emmy castigat in anul 2001 pentru partitura din serialul "Conspiracy".

Kenneth Branagh este patronul organizatiei caritabile "Over The Wall", este presedintele onorific al "The Northern Ireland Council for Voluntary Action" si este membru in Consiliul The Royal Academy of Dramatic Art. Totodata este vicepresedinte al Chichester Cinema la New Park impreuna cu Maggie Smith si Anita Roddick, iar in anul 1990 a obtinut un doctorat onorific in literatura din partea Queen's University din Belfast.