Ortega s'a nascut in Palo Alto, California. Bunicii paterni au fost spanioli. Initial, cunoscut pentru lucrul cu dansator si coregraf Gene Kelly pe film Xanadu, Ortega a trecut la coregrafii in 1987 in filmul "Dirty Dancing" si a castigat premii pentru coregrafie in videoclipui muzicale, cum ar fi Madonna's "Material Girl".Impreuna cu Michael Jackson, el a creat si proiectat Dangerous World Tour 1992-1993 si HIStory World Tour 1996-1997. El a regizat evenimente majore, cum ar fi Super Bowl XXX, 72ns Academy Awards, Jocurile Olimpice de vara din 1996 (Atlanta) precum si Jocurile Olimpice de iarna din 2002 (Salt Lake City). In plus, fata de coregrafii, Ortega a regizat High School Musical, High School Musical 2, High School Musical 3: Senior Yearsi a fost coregraf al Cheetah Girls 2.
In mai 2009, Ortega a inceput sa lucreze la data programata Michael Jackson This Is It turneul de 50 de concerte, care a fost anulat dupa moartea subita a lui Michael Jackson. El a regizat filmul-concert Michael Jackson This Is It. Filmul a fost lansat pe 28 octombrie.
Ortega a regizat serviciul de comemorare a lui Michael Jackson Public Memorial at the Staples Center in Los Angeles, care a fost difuzat in direct pe mai multe retele pe 7 iulie 2009. In 2008 Ortega a fost considerat drept unul dintre cele mai puternice influente hispanice in spectacole.
