Kimberly Elise s-a născut la data de 17.04.1967, în Minneapolis, Minnesota, SUA. A urmat cursuri de regie la Minneapolis Community College, și-a luat diploma în comunicare de la Universitatea din Minnesota, apoi a mers la Institutul American de Film. Ea a câștigat premiul „Cea mai bună actriță în rol secundar” la cea de-a 19-a ediție anuală a premiilor Cable Ace, în 1997, pentru interpretarea ei ca „Jeanette” în The Ditchdigger's Daughters (1997). Actriță și director executiv, este cunoscută pentru filme, ca de exemplu: John Q (2002), The Manchurian Candidate (2004), Diary of a Mad Black Woman (2005), The Great Debaters (2007), For Colored Girls (2010), Almost Christmas (2016). Ea a fost membră cu bună reputație a Companiei Artiștilor din Depozitul Nordului, o dezvoltare de locuințe experimentale pentru artiști cu venituri mici, situată în districtul depozit din centrul orașului St. Paul, MN. În plan personal, ea a fost căsătorită cu Maurice Oldham, din 1989 până în 2005; au divorțat; au doi copii: AjaBleu Oldham (născută pe 25 iunie 1990), Butterfly Rose Oldham (născută pe 19 octombrie 1998).