Klaus Maria Brandauer, pe numele adevărat Klaus Georg Steng, s-a născut la 22.06.1943, în Bad Aussee, Stiria, Austria. Este fiul Mariei Brandauer și al lui Georg Steng (sau Stenj), un funcționar public. Ulterior, el a luat prenumele mamei sale ca parte a numelui său profesional, Klaus Maria Brandauer. Actor, regizor, profesor la Seminarul Max Reinhardt, activ din 1962, comunică în cinci limbi: germană, italiană, maghiară, engleză, franceză. Brandauer a început să joace pe scenă în 1962. După ce a lucrat în teatru și la televiziune națională, și-a făcut debutul în film, în engleză, în The Salzburg Connection (1972). În 1975 a jucat în Derrick-sezonul 2, episodul 8 numit Pfandhaus. Brandauer este cunoscut la nivel internațional pentru rolurile din Mephisto (1981, regia Istvan Szabó), Never Say Never Again (1983), Oberst Redl (1985, regia Istvan Szabó), Out of Africa (1985, alături de Meryl Streep și Robert Redford, în rolul secundar Bror von Blixen-Finecke pentru care a fost nominalizat la premiul Oscar și a câștigat Globul de Aur), The Lightship (1986), Streets of Gold (1986), Hanussen (1988), Burning Secret (1988), White Fang (1988), Revoluția franceză (1989, rolul Danton), The Russia House (1990), Becoming Colette (1991), Time Life's Jeremiah, din The Bible Collection: The Old Testament (1998, regele Nabucodonosor al II-lea), Introducing Dorothy Dandridge (1999, rolul regizorului Otto Preminger), Everyman's Feast (2002). În 1987, a fost președintele juriului la cea de-a 37-a ediție a Festivalului Internațional de Film de la Berlin. Brandauer a regizat două filme: Seven Minutes (1989, despre tentativa de asasinare a lui Hitler), Mario și magicianul (1994, bazat pe romanul lui Thomas Mann, în care a jucat rolul Cipolla, un magician cu puteri hipnotice, alături de Christian Brandauer). În august 2006, producția lui Brandauer The Threepenny Opera a avut o recepție mixtă. În plan personal, prima sa soție a fost Karin Katharina Müller (14 octombrie 1945 – 13 noiembrie 1992), regizor și scenarist austriac de film și televiziune, din 1963 până la moartea ei, în 1992, la 47 de ani, de cancer. Amândoi erau adolescenți când s-au căsătorit, în 1963. Au un fiu, Christian Brandauer, actor și el. Klaus s-a căsătorit cu Natalie Krenn în 2007.
Actor austriac de talie internațională, mai mult decât "un sex-simbol intelectual", așa cum îl consideră cronicarii hollywoodieni, având un remarcabil talent actoricesc, imaginativ, versatil, electrizant, plin de forță dramatică, mai ales în rolurile unor personaje complexe și contradictorii precum Hendrik Hofgen, colonelul Redl sau Hanussen.
