Copilăria lui Leighton nu a început nici confortabil și nici fericit. Mama ei a născut-o în timp ce era în închisoare, fiind condamnată pentru trafic de droguri. Pentru câteva luni, până i-a fost eliberată mama, Leighton a fost îngrijită de bunica ei, care locuia în Marco Island, Florida. "Mama a trecut prin multe înainte ca eu să mă nasc, și nu pot să o judec pentru asta", spune Leighton într-un interviu. "Ea și tata sunt oameni buni. Uite, putea să fie mult mai rău."
Leighton a știut încă de tânără că vrea să fie actriță, întrucât era fascinată de televizor și de oamenii care jucau. "Părea să fie cel mai distractiv lucru din lume", a mărturisit actrița. La 9 ani, a început să joace în piese locale, și după ceva timp a cunoscut un...