Nascuta la Glasgow la 5 decembrie 1969, Ramsay a absolvit National Film and Television School din Marea Britanie in 1995.
Ramsay a castigat la Cannes 1996 Premiul juriului pentru scurt metrajul "Small Deaths", care printre altele era si filmul ei de absolvire. Al doilea scurt metraj pe care l-a regizat, "Kill the Day" a câștigat premiul juriului de la Clemont Ferrand. Cel de-al trilea scurt metraj, "Gasman" a câștigat din nou premiul juriului, plus un premiu BAFTA pentru cel mai bun scurt metraj.
Ratcatcher (1999), filmul de debut al lui Ramsay, a castigat aprecierea criticilor si numeroase premii. Acesta a fost proiectat la Festivalul de Film de la Cannes din 1999 și a deschis Edinburgh International Film Festival, câștigând premiul Guardian New Directors.
Ea a castigat, de asemenea, Premiul Carl Foreman pentru debutul la British Film, la Premiile BAFTA 2000, Trofeul Sutherland la Festivalul de Film de la Londra și Silver Hugo pentru cel mai bun regizor la Festivalul de Film International de la Chicago.
Pentru Morvern Callar (2002) Samantha Morton a castigat premiul British Independent Film pentru cea mai buna actrita, iar Kathleen McDermott Premiul BAFTA pentru cea mai buna actrita. A castigat, de asemenea, C.I.C.A.E. 2002 Premiul și Premiul Youth la Festivalul de Film de la Cannes 2002.
Ramsay a fost aleasa pentru a regiza adaptarea Alice Sebold's, "The Lovely Bones". Ea a parasit proiectul la începutul anului 2004, după care romanul a devenit un bestseller. In 2007 Ramsay a fost prezentata in numarul 13 din The Guardian printre cei mai buni 40 de regizori.
