Maggie Gyllenhaal s-a nascut la 16 noiembrie 1977 in New York. Meggie este primul copil al cuplului Stephen Gyllenhaal (regizor) si Naomi Foner Gyllenhaal (scenarista), acestia din urma mai avand un fiu, Jake, actor. Actrita a invatat in Los Angeles la Scoala pregatitoare Havard-Westlake pana in anul 1995 de unde s-a transferat la Universitatea din Columbia pentru a studia literatura si religiile orientale. In 1999 i-a fost acordata distinctia "Bachelor of Arts". Dupa ce a studiat la Royal Academy of Dramatic Art din Londra, ea a lucrat pe perioada verii ca si chelnerita intr-un restaurant.
Primul rol l-a avut la varsta de 15 ani in filmul "Waterland" (1992), au mai urmat "A Dangerous Woman" (1993), si "Homegrown" (1998)- filme regizate de tatal actritei. Dupa ce a fost distinsa...
