Mary Beth Hurt, pe numele real Mary Beth Supinger, s-a născut la 25.09.1946, în Marshalltown, Iowa, SUA. Părinții ei au fost Delores Lenore (născută Andre) și Forrest Clayton Supinger. Babysitterul ei din copilărie a fost actrița Jean Seberg, de asemenea originară din Marshalltown. Hurt a studiat teatrul la Universitatea din Iowa și la New York University's Graduate Acting Program la Tisch School of the Arts. Actriță de teatru și film, Hurt și-a făcut debutul pe scenă în New York, în 1974. Ea a primit un premiu Clarence Derwent în 1975 pentru cea mai bună actriță în rol secundar pentru prestația ei din producția Off-Broadway a piesei Love for Love. Ea a fost de trei ori nominalizată la premiul Tony pentru spectacolele de pe Broadway din Trelawny of the Wells, Crimes of the Heart (1981, a fost nominalizată și la Drama Desk Award, a câștigat un premiu Obie) și Benefactors. Hurt a jucat în filme notabile, precum: Interiors (1978, rolul Joey i-a adus un premiu BAFTA), Chilly Scenes of Winter (1979, rolul Laura), Lumea conform lui Garp (1982, rolul Helen Holm Garp), The Age of Innocence (1993, rolul Regina Beaufort, regia Martin Scorsese), Six Degrees of Separation (1993). Hurt a interpretat-o pe Jean Seberg, în voce off, în documentarul din 1995 al lui Mark Rappaport, From the Journals of Jean Seberg. De asemenea, a colaborat cu soțul ei, regizorul Paul Schrader, la filmele Light Sleeper (1992) și Affliction (1997). A mai jucat în The Beat (2000), Autumn in New York (2000), Red Dragon (2002), The Exorcism of Emily Rose (2005). Hurt a fost nominalizată la Independent Spirit Award pentru cea mai bună actriță în rol secundar pentru interpretarea sa din filmul The Dead Girl (2006). A avut roluri și în The Walker (2007), Young Adult (2011), The Volunteer (2013). În plan personal, Mary Beth a fost căsătorită cu actorul William Hurt, din 1971 până în 1982. S-a căsătorit cu regizorul Paul Schrader în 1983; cuplul are o fiică și un fiu, Molly Johanna și Sam. Ea este prietenă apropiată cu actrița Glenn Close. Pe 11 februarie 2023, Schrader a anunțat că Mary Beth suferă de boala Alzheimer.