Maurice Ronet, pe numele adevărat Maurice Julien Marie Robinet, actor, regizor și scriitor francez, s-a născut la Nisa, în Alpii maritimi, la 13 aprilie 1927. A fost unicul copil al actorilor de teatru Émile Robinet și Gilberte Dubreuil. A debutat pe scena teatrului la vârsta de paisprezece ani, alături de părinții săi, în "Les deux couverts", de Sacha Guitry, la Lausanne. După ce a urmat cursurile școlii de actorie Centre du Spectacle de la Rue-Blanche din Paris a intrat la Convervatorul din Paris în 1944, unde Jean-Louis Barrault i-a fost unul dintre profesori.
A debutat în film la 22 de ani, în "Rendez-vous de juillet" (1949), al lui Jacques Becker, într-un rol scris special de Jacques Becker pentru el. După terminarea filmărilor a cunoscut-o pe Maria Pacôme (actriță și scriitoare de piese de teatru franceză) și au plecat la Moustiers-Sainte-Marie, în Provence, unde au încercat să realizeze lucrări din ceramică. După terminarea stagiului militar, s-a întors la Paris la începutul anilor 1950 unde a urmat cursuri de filosofie și fizică și și-a urmat pasiunea pentru literatură, muzică (pian și orgă), film și pictură.Lucrările sale, în cea mai mare parte picturi nefigurative, au fost expuse alături de cele ale prietenilor săi, Jean Dubuffet și Georges Mathieu. A mai avut, ocazional, roluri de dimensiuni mici în filme ale regizorilor Yves Ciampi și René Wheeler, având ambiția să devină el însuși producător de filme. Însă, cu timpul, a descoperit libertatea din actorie și satisfacția creativă, care i-a oferit o sinteză a tuturor intereselor sale.
Maurice Ronet a devenit unul din cei mai populari și prolifici actori europeni de cinema. Între 1955 și 1975 a apărut în peste șaizeci de filme. Deseori a interpretat personaje care erau în conflict cu ele însele sau cu societatea.
Primul succes notabil a fost în 1953, la Festivalul de Film de la Cannes, cu rolul secundar din "Horizons sans fin" al lui Jean Dreville, după care a urmat, în 1956, un rol romantic deosebit în filmul lui André Michel, "Vrăjitoarea", unde a apărut alături de Marina Vlady. În 1957 jucat în "Cel care trebuie să moară", al lui Jules Dassin. În 1958 a realizat un mare succes la box-office, cu rolul lui Julien Tavernier din filmul "Ascensor spre eșafod" al lui Louis Malle. În 1960 a interpretat rolul lui Philippe Greenleaf, în adapatarea franceză după "Talentatul Domn Ripley"-"Plein solei", al lui René Clement.
Ronet a avut o colaborare deosebită cu Louis Malle și cu Jeanne Moreau, în "Le Feu follet", din 1963, în care a interpretat un scriitor alcoolic, pentru care a primit Premiul Steaua de Cristal și premiul pentru Cel mai Bun Actor la Festivalul de Film de la São Paulo (1965), precum și Premiul Special al Juriului, în 1963, la Festivalul de Film de la Veneția.
De asemenea a colaborat și cu Claude Chabrol, în filmele: "Le Scandal" (1966) pentru care a primit premiul pentru Cel mai Bun Actor la Festivalul Internațional de Film de la San Sebastián, apoi "La Ligne de démarcation"(1966), "La Femme infidèle" (1968). În 1969 a jucat alături de Alain Delon și Romy Schneider în "La Piscine", al lui Jacques Deray. Alături de Alain Delon apare și în "Alibi pentru un prieten" (Mort d'un pourri). În 1981 joacă alături de Leslie-Anne Down și Frank Langella în "Sfinx".
Inițial fusese distribuit să joace rolul lui Ali, din "Lawrence of Arabia", însă a fost înlocuit de Omar Sharif, datorită dificultăților sale de accent.
Ronet a debutat ca regizor în 1964, cu filmul "Le Voleur de Tibidabo", filmat la Barcelona, în care a apărut și ca actor. Apoi a realizat două documentare: "Vers l'îledes Dragons" (1973), o călătorie alegorică spre Indonezia, despre dragonul Komodo, și o prezentare a construirii unui dig în Cabora Bassa, Mozambic, pentru televiziunea franceză. A regizat și a fost producător al mai multor programe pentru televiziune, din care se remarcă adaptarea după "Bartelby" al lui Herman Melville, în 1976, ca și adaptările după povestirile lui Edgar Allan Poe și Cornell Woolrich.
Căsătoria lui Ronet cu Maria Pacôme s-a terminat printr-o separare, apoi printr-un divorț, în 1956. În 1966 și-a construit o casă în satul Bonnieux, din Vaucluse, Provence. A locuit acolo și la Paris, cu Josephine Chaplin, din 1977 până la moarte. Fiul lor, Julien, s-a născut în 1980. Ronet a murit într-un spital din Paris, de cancer, cu o lună înainte să împlinească 56 de ani. Este înmormântat într-un cimitir din aproprierea casei sale.
