Michael McElhatton s-a născut la data de 12.09.1963, în Terenure, Dublin, Irlanda. A început să studieze actoria la Terenure College, o școală cunoscută pentru tradiția sa dramatică, iar apoi a petrecut opt ani la Londra, unde a absolvit Academia Regală de Artă Dramatică, în 1987. McElhatton s-a întors în Irlanda la începutul anilor 1990, unde și-a început cariera de actor în principal la teatru și televiziune. A apărut într-un scurtmetraj intitulat The Loser, în 1990. În 1996, a avut rolul principal în filmul November Afternoon. La sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, McElhatton a apărut în numeroase seriale și filme de televiziune în Irlanda, lucrând cu diverși regizori de film pentru rolurile din I Went...