Michael Rooker s-a nascut pe 6 Aprilie 1955 in Jasper,Alabama. Are 8 frati si surori,iar la varsta de 13 ani parintii sai au divortat si s-a mutat in Chicago alaturi de mama sa si restul fratilor.A studiat Aikido cu maestrul Toyoda Shilan in aceasta perioada.
A urmat scoala de arte Chicago's Goodman School of Drama.A prins gustul actoriei inainte de a merge la facultate,astfel a aparut in multe productii locale.Debutul in film a fost in filmul Henry:Portrait of a Serial Killer,unde rolul sau de dur gen "nu te pune cu mine" l-a pus in lumina reflectoarelor insa datorita criticilor aduse de violenta din film,a fost lansat abia in 1990.De atunci incolo majoritatea rolurilor au fost de personaje rele,brute si psihopati,rareori jucand roluri...