Michael Corbett Shannon s-a nascut pe 7 august 1974 in Kentucky. Mama sa, Geraldine, este avocat, iar tatal sau, Donald, este profesor la DePaul University.
Primul sau rol a fost cel al unui tanar care fuge de modul sau de viata abuziv, in videoclipul formatiei Every Mother’s Nightmare – House of Pain. Mai tarziu, avea sa devina actor pe scena din Chicago, unde a colaborat cu Steppenwolf Theatre Company.
Debutul cinematografic il face cu un mic rol in Groundhog Day (1993), urmat de roluri in: Jesus’s Son (1999), Pearl Harbor (2001), 8 Mile (2002), Vanilla Sky (2001), Kangoroo Jack (2002). Dupa un mic rol in Bad Boys II (2003), are un rol important in Theft Parsons (2003), cel al unui hippie, Larry Oster-Berg.
In 2002, alaturi de Ray Rizzo si Rob Beitzel, isi infiinteaza trupa Corporal, pentru care canta vocal si compune piesele. In 2010 isi lanseaza primul album, intitulat Corporal.
Urmeaza un spectacol off-Broadway, The Little Flower of East Orange, regizat de Philip Seymour Hoffman. In 2004, este Peter Evans in filmul Bug.
Pentru rolul din Revolutionary Road (2008), alaturi de Kate Winslet si Leonardo DiCaprio, este nominalizat la Oscar. Apoi, este Doc Cross Williams in Johan Hex (2010).
In 2011, castiga un Saturn Award pentru rolul din Take Shelter. Rolul agentului federal Nelson Van Alden, din serialul HBO Boardwalk Empire (2010), ii aduce un Screen Actors Guild Award pentru Outstanding performance by an ensemble cast in a drama series, in 2011 si 2012.
Din noiembrie 2010 pana in februarie 2012, joaca in piesa Mistakes Were Made, la Barrow Street Theatre in New York.
In 2011 este ales pentru rolul generalului Zod, in filmul lui Zach Snyder, Man of Steel (2013). In 2012, il regasim alaturi de Joseph Gordon Levitt in Premium Rush.
In filmografia sa se mai numara filme ca: Chain Reaction (1996), The Ride (1999), The Photographer (1999), High Crimes (2001), Criminal (2003), Dead Birds (2004), The Woodsman (2004), World Trade Center (2004), Let’s Go to Prison (2006), Black Bird (2007), Shotgun Stories (2006), Before the Devil Knows You’re Dead (2007), The Missing Person (2008), The Runaways (2009), 13 (2010), Machine Gun Preacher (2011), Mud (2011), The Iceman (2012). L-am putut vedea si in cateva seriale, ca: Early Edition (1999), Turks (1999), Lawand Order: Special Victims Unit (2005), Delocated (2009) si Boardwalk Empire (2010).
Un actor extraordinar, care are in mod evident inclinatie spre rolurile negative. In opinia mea, nu este apreciat la adevarata sa valoare. Sper ca odata cu succesul lui Man of Steel, sa fie propulsat acolo unde merita.
