Jacques Daniel Michel Piccoli s-a născut la 27 decembrie 1925, la Paris, Franța.
Provine dintr-o familie de muzicieni. Mama sa, Michelle, franțuzoaică, a fost pianistă, iar tatăl, Henri Piccoli, italian, a fost violonist.
În primii cincisprezece ani din carieră a apărut atât pe scenă cât și pe ecran, în cea mai mare parte în roluri secundare. S-a afirmat în filmul lui Jean-Luc Godard, Contempt (1963), a câștigat premiul pentru Cel mai bun Actor la Festivalul Filmuluil de la Cannes, în 1980, pentru A Leap in the Dark și Ursul de Argint la Berlin pentru Strange Affair(1981).
Cariera sa a cuprins o gamă bogată de roluri, de la seducător, la polițist și gangster.
A fost prieten foarte bun cu Simone Signoret, Yves Montand, Jean-Paul Sartre și Simone de Beauvoir, împărtășind aceleași idei cu aceștia. Cu toții au susținut mișcarea comunistă, însă Piccoli a dezaprobat regimurile totalitare din țările Europei de Est la acea vreme.
Pe platourile de filmare, a fost partenerul celei mai bune prietene, Romy Schneider. De asemenea, a fost prieten foarte bun și cu Marcello Mastroianni și Catherine Deneuve.
Piccoli a fost căsătorit de trei ori. Cu Eleonore Hirt, cu care are și o fiică, Anne-Cordelia. Apoi a fost căsătorit cu actrița și cântăreața Juliette Greco, între 1966-1977.
Cu Ludivine Clerc s-a căsătorit în 1980, fiind împreună în prezent.
În 2002 l-a susținut pe Lionel Jospin în campania prezidențială.
În 2007 a fost membru al juriului Festivalului Filmului de la Cannes.
Piccoli este implicat în activitatea politică, are vederi de stânga, însă este contra Frontului Național.
Actorul a încetat din viață la data de 12.05.2020, în Saint-Philbert-sur-Risle, Franța.
