Fatima Rashid s-a nascut in data de 1 iunie 1929 in Calcutta. Mama ei, Jaddanbai (1892 sau 1908 - 8 aprilie 1949) a fost cantareata, compozitoare si actrita a filmului indian, printre pionierii cinematografiei indiene. De asemenea a fost curtezana a nobilimii, conform traditiei o curtezana trebuia sa stie sa cante, sa danseze, sa joace in piese de teatru. Tatal Fatimei, Uttamchand Mohanchand, a fost medic in Rawalpindi. Pentru ca fiica ei sa nu ajunga curtezana, Jaddanbai a indrumat-o spre cinematografie.
Fatima a debutat la 8 ani, in filmul "Talash-E-Hag", in anul 1935. A fost numita "Baby Nargis", Nargis insemnand narcisa. Va fi cunoscuta in cinematografie sub pseudonimul de Nargis. In perioada anilor 1940 - 1960 Nargis a aparut in mai multe filme comerciale de succes, in majoritatea jucand alaturi de Raj Kapoor. Se pare ca a avut o relatie amoroasa cu Raj Kapoor, fiind la un pas de casatorie. In timpul filmarilor la filmul "Mother India" a izbucnit un incendiu si partenerul din film al actritei, Sunil Dutt i-a salvat viata. In 11 martie 1958 Nargis s-a casatorit cu Sunil Dutt, cu care va avea trei copii: Sanjay, Namrata si Priya. Sanjay Dutt va deveni un actor de succes. Namrata se va casatori cu actorul Kumar Gaurav, fiul veteranului actor Kajendra Kumar, care a jucat alaturi de Nargis si Sunil Dutt in Mother India. Priya a devenit politician, membra a Parlamentului. Nargis a devenit cunoscuta la nivel international datorita filmului "Mother India" (1957). A fost nominalizata la Premiile Academiei de Film, castigand premiul pentru cea mai buna actrita straina. De asemenea a castigat premiul in cadrul Festivalului International de Film de la Karlovy Vary. Dupa casatoria cu Sunil Dutt, Nargis va mai juca doar in cateva filme, in perioada anilor '60. Unul din filmele sale din aceasta perioada este Raat Aur Din (1967), pentru care a fost recompensata cu premiul Filmului National, pentru cea mai buna actrita.
Nargis va renunta la film si se va implica in activitati de asistenta sociala in cadrul organizatiei The Spastic Society of India, organizatie care se ocupa de copiii cu dizabilitati neuro-musculare. Cativa ani mai tarziu Nargis va fi diagnosticata cu cancer pancreatic. A urmat un tratament intr-o clinica din New York. Dupa intoarcerea in India, starea de sanatate s-a inrautatit. A intrat in coma in 2 mai 1981 si a murit in 3 mai 1981. In data de 7 mai 1981, fiul ei Sanjay si-a facut debutul in film.
Nargis a fost prima actrita care a primit premiul Padmashree pentru munca ei caritabila in favoarea copiilor diagnosticati cu dizabilitati neuro-musculare. Alaturi de aceasta recunoastere, filmele actritei se bucura si astazi de succes.
