Debutul lui Nelly a creat senzatie in randul fanilor genului rap, cantaretul dovedind un talent deosebit. Spre surprinderea multor critici, nu provenea de pe Coasta de Est sau Vest si nici din Dirty South. Nelly s-a nascut la St. Louis, un orasel situat intre Minneapolis si New Orleans. Stilul sau a pastrat cateva din caracteristicile zonei si s-a evidentiat prin genul pop-rap abordat. Nelly a devenit cunoscut prin vocea remarcabila si ritmurile ingenioase. Primul sau hit, intitulat „Country Grammar (Hot...)” a fost difuzat o vara intreaga si urmat de alte productii mari. Popularitatea lui a atins punctul culminant in vara lui 2002, cand a cucerit primele locuri in diferite topuri (cel mai important fiind Billboard) cu melodia „Hot in Herre” si albumul aferent.
Nelly s-a nascut sub numele de Cornell Haynes Jr. in St. Louis si a devenit pasionat de muzica rap de la o varsta frageda. O schimbare in destinul artistului l-a transformat dintr-un tanar ambitios intr-o vedeta recunoscuta international. Dupa ce s-a mutat cu mama sa la University, baiatul a invatat sa joace baseball, sa cante si sa scrie versuri. Impreuna cu alti colegi, Nelly a infiintat The St. Lunatics, trupa lansand primul album in 1996, cea mai cunoscuta melodie fiind „Gimmie What You Got”. Nemultumiti de faptul ca nici o casa de discuri nu le accepta proiectul, baietii au hotarat sa se lanseze in cariere solo.
Alegerea lor s-a dovedit a fi de mare succes. Nelly a atras atentia studioului Universal, lansand albumul „Country Grammar” in 2000. Cantaretul a colaborat la aceasta productie cu membrii trupei The St. Lunatics, Teamsters, Lil' Wayne si Cedric the Entertainer. In ciuda succesului individual, Nelly a declarat ca este si va fi intotdeauna un membru al trupei The St. Lunatics, alaturi de Big Lee, Kyjuan, Murphy Lee si City Spud. O dovada concreta a legaturii stranse dintre el si formatie este albumul „Free City”, melodia preferata de ei fiind „Midwest Swing”.
Nelly a revenit vara urmatoare cu „Nellyville”, o productie clasata in Billboard si produsa de Neptunes. Artistul a impresionat intreaga audienta, performanta lui fiind unica pe scena rap americana. Recunoscut pentru stilul pop-rap, Nelly a reusit sa atinga pozitia de lider si sa se mentina fara probleme. Au urmat alte melodii senzationale: „Iz U” (de pe albumul „Derrty Versions”) si „Shake Ya Tailfeather” (coloana sonora a filmului Bad Boys II). A reproiectat „Sweatsuit”, egaland succesele lui OutKast si R. Kelly. Albumul a fost lansat in 2004 si promovat prin melodiile „My Place” si „Flap Your Wings”. Artistul a uimit publicul de pretutindeni prin talentul sau, melodiile sale fiind difuzate atat pe posturile de radio cat si pe canalele de televiziune.
