Nels Van Patten, pe numele complet Richard Nels Van Patten, s-a născut la data de 15.01.1955, în Brooklyn, New York, SUA. Părinții săi au fost actorul Dick Van Patten și Pat Poole, iar frații lui mai mici se numesc Vincent Van Patten și James Van Patten. A fost numit după rolul tatălui său, Nels Hansen, din serialul Mama (1949). Nels și Vincent erau amândoi profesioniști ai tenisului. A fost instructorul de tenis al actriței Farrah Fawcett. Se înrudește cu regizorul Timothy Van Patten (unchi), cu actrița Joyce Van Patten (mătușă), Vince Van Patten (nepot), actrița Talia Balsam (verișoară), Duce Van Patten (nepot). Nels este actor și producător, cunoscut pentru filme, ca de exemplu: Summer School - 1987, Live Wire - 1992, Mind Twister - 1994, In Good Company - 2004, Walk to Vegas - 2020. În plan personal, el a avut o relație cu actrițele Ursula Andress, Valerie Perrine, și este căsătorit cu Nancy Valen, din 9 octombrie 1994 și în prezent.