Regizor american cu studii de arhitectură și de teatru. A abordat diferite genuri: film negru, western, rodeo-drama, film despre adolescenți, dar întotdeauna prin filtrul portretului psihologic. Drama personajelor sale se află în ele însele și constă în vulnerabilitate, incomunicabilitate, neadecvare, alienare, tare fizice și psihice. Cele mai cunoscute și apreciate filme ale sale rămân: Rodeo, Johnny Guitar, Rebel fără cauză, Pădurea interzisă, 55 de zile la Peking.
Nicholas Ray a fost căsătorit cu actrița Gloria Grahame, din 1947 până în 1952; au avut un copil, Timothy Ray. (Grahame s-a căsătorit și cu fiul lui Nicholas, producătorul Anthony Ray, cu care a avut doi fii). Nicholas a mai fost căsătorit și cu Susan Ray, din 1968 până în 1979.
