Pe numele real, Nicholas King Nolte, actorul s-a nascut pe 8 februarie 1941 in Omaha, Nebraska, avand ascendenti de origine germana, suedeza, scotiana si italiana ceea ce justifica poate, demnitatea expresiva particulara, spectaculozitatea interpretarilor sale, dramatismul si sex-appealul acestuia. Bunicul din partea tatalui, de origine germana era un fermier din Iowa, tatal sau, Frank Nolte, specialist in irigatii, a candidat in 1934 la conducerea statului Iowa, mama sa, Helen Nolte, a lucrat in jurnalistica iar sora sa mai mare, Nancy, a lucrat pentru Red Cross.
A urmat scoala elementara in "Kingsley Elementary School" din Waterloo/ Iowa, apoi a urmat colegiul "Westside High School" din Omaha/ Nebraska. Se lanseaza intai folosindu-si vocea in filmul de animatie Tv. "Disneyland" The Feather Farm" Rich Man, Poor Man " in 1969, este remarcat si incepe sa filmeze dar, abia in 1976 se face pe deplin cunoscut cu interpretarea rebelului frate "sarac" Tom Jordache din serialul/drama Om bogat, om sarac, pentru care este nominalizat la Premiile Emmy.
A fost casatorit de trei ori: cu Sheila Page (1966-1970),cu Sharyn Haddad (1978-1983) si Rebecca Linger (1984 - 1994) cu care are un baiat: actorul Brawley Nolte, deja nominalizat in 1997 la "Young Artist Award" (Best Performance in a Feature Film - Supporting Young Actor) pentru interpretarea actoriceasca, demna de talentul tatalui sau a rolului : Sean Mullen din thrillerul " Ransome" (1996). In prezent este alaturi de iubita sa Clytie Lane, si este tatal unei fetite nascute in octombrie 2007 in Los Angeles: Sophie Lane Nolte.
Odata cu trecerea timpului, actorul a devenit din ce in ce mai seducator (ales de People Magazine's ca fiind Sexiest Man Alive/1992), a avut probleme grave cu alcoolul fiind chiar arestat in 2002 si 2007 pentru conducerea autovehicului sub influenta alcoolului si a medicamentelor antidepresive, in 2008 a avut parte de un incendiu care era sa-l coste viata in casa sa din Malibu... dar, nimic din toate acestea nu l-au impiedicat sa fie un actor cu un talent desavarsit si cu o adevarata creatie actoriceasca.
Actorul a fost recompensat în 2017, pentru rolurile sale din filme, cu steaua numărul 6433, amplasată pe Bulevardul Walk of Fame din Hollywood.
