Norman Wisdom s-a nascut la 4 februarie 1915 intr-o familie saraca din Londra. Parintii sai, Frederick, sofer, si Maud Wisdon, croitoreasa au divortat cand micul Norman avea 9 ani. La 13 ani a renuntat la scoala, a lucrat ca si curier si s-a inrolat in armata unde a sustinut spectacole pentru camarazii sai.
In 1946 a parasit armata si si-a facut debutul ca si comic profesionist, la varsta de 31 de ani. Ascensiunea sa a fost rapida. Elemente din garderoba sa - sapca cu cozorocul intors, taiorul cu cateva numere mai mici, gulerul mototolit si cravata ciuntita au devenit marca sa inregistrata.
In 1953 si-a facut debutul in televiziune cu filmul "Trouble in Store", film care a castigat un premiu BAFTA pentru cel mai promitator debut regizoral. Fara a avea un deosebit succes la critica, personajele si filmele lui Norman au devenit repede indragite de public. In 1966 Norman si-a facut debutul pe Broadway in comedia muzicala Walking Happy, performanta lui fiind recompensata cu un premiu Tony.
De-a lungul carierei sale Norman a aparut in 19 filme si numeroase seriale de televiziune. In 1990 si-a anuntat retragerea din show-biz, declarand ca doreste sa petreaca mai mult timp cu familia sa, sa joace golf si sa se plimbe pe Isle of Man, unde a locuit in ultimii ani. In 2007 s-a reintors pe platourile de filmare pentru ultimul rol din cariera lui, in filmul lui Kevin Powis, Expresso.
La 4 octombrie 2010, dupa o serie de atacuri cerebrale care i-au afectat starea de sanatate, Norman Wisdom a incetat din viata la varsta de 95 de ani. De asemenea fusese diagnosticat cu dementa.
El a primit titlul de cavaler din partea Reginei Elisabeta a II-a in 1990. De asemenea a fost o figura-cult in Albania, fiind unul din putinii actori din vestul Europei ale carui filme au fost difuzate la televiziunea albaneza in timpul dictaturii lui Enver Hoxha.
Charlie Chaplin l-a numit "clovnul meu favorit."
