Peter Mullan s-a născut la data de 02.11.1959, în Peterhead, Scoția, Marea Britanie. Nepot matern al lui William (1891-1965) și Mary (născută Moorhead) Deveney (1894-1960). Ambii s-au născut și au crescut în Paisley, Scoția. El a fost interesat să regizeze filme la vârsta de 19 ani și a realizat mai multe scurtmetraje. Întrucât nu a fost admis la Școala Națională de Film, a decis să se dedice actoriei și a debutat în teatru în 1988, apoi a lucrat în film și la televiziune. Faima a venit cu rolurile pe care le-a jucat în filme, precum: Riff-Raff (1991) regizat de Ken Loach, Braveheart (1995) regizat de Mel Gibson și Trainspotting (1996) regizat de Danny Boyle, dar mai ales când a câștigat la categoria cel mai bun actor principal la Festivalul de Film de la Cannes din 1998 pentru My Name Is Joe (1998), regizat de Loach. Surorile Magdalene (2002) este al doilea lungmetraj pe care l-a regizat. De asemenea, a regizat câteva episoade din serialul de televizune produs de BBC, Cardiac Arrest (1994), care i-a adus o nominalizare la categoria cel mai bun regizor de la Royal Television Society. În plan personal, este căsătorit cu Ann Swan, din 1989 și în prezent, separat; au 3 copii. A fost o figură de frunte în mișcarea de teatru de stânga.