Reed Birney s-a născut la 11.09.1954, în Alexandria, Virginia, SUA. El a urmat doi ani Colegiul de Arte Frumoase al Universității din Boston. După ce s-a mutat la New York, a participat la cursuri sponsorizate de Academia Națională de Arte și Științe ale Televiziunii. Acest actor, activ din 1976, este cunoscut pentru performanțele sale pe scenă și pe ecran, jucând adesea pe Broadway și în afara ei. Birney a apărut în off-Broadway la Playwrights Horizons, în Gemini (1976, de Albert Innaurato), Bug (2004), Circle Mirror Transformation (2009, a primit premiul Obie în 2010 pentru interpretare). A primit un Premiu Special Drama Desk în 2011, în onoarea carierei sale. În 2016, Birney a câștigat premiul Tony pentru cel mai bun actor într-o piesă de teatru pentru rolul său din The Humans, interpretat pe Broadway. De asemenea, a fost nominalizat anterior la aceeași categorie pentru interpretarea sa din Casa Valentina, tot pe Broadway, în 2014, dar a primit premiul Drama Desk, în 2014 , pentru cel mai bun actor principal într-o piesă de teatru. A apărut în piesa Uncle Vanya la Soho Rep, în 2012 (a fost nominalizat la premiul Drama Desk, pentru cel mai bun actor într-o piesă de teatru pentru rolul său). Este cunoscut și pentru rolurile sale recurente: Matthew Lester din Kane & Abel, Mr. Prescott din Gossip Girl (2007–2009), Donald Blythe din House of Cards (2013–2017), Tom Connolly în The Blacklist (2014–2015), Dr. Adamson în Titans, locotenentul Stans în Povestea slujitoarei (2017), Home Before Dark (2021–2022). A jucat și în The Americans, Povestea slujitoarei, Succession, în filmul The Menu (2022). A apărut în afara Broadway-ului în piesa Man from Nebraska, care a avut premiera în ianuarie 2017 în avanpremieră la Second Stage Theatre. Din mai până în octombrie 2017, a jucat rolul lui O'Brien în producția de pe Broadway din 1984, la Hudson Theatre. A susținut roluri în filmele: Louie în Four Friends (1981), Prințul Negustor în A Perfect Murder (1998), Guvernatorul Willis în Morning Glory (2010), J. Whitman în The 40-Year-Old Version, Pa în The Hunt (ambele în 2020), Peter Bloom în Strawberry Mansion și Richard în Mass (ambele în 2021). Birney a fost profesor asistent adjunct la Universitatea Columbia. În plan personal, din 1999, el este căsătorit cu actrița Constance Shulman. Au doi copii: o fiică, actrița Gus Birney, și un fiu, actorul Ephraim Birney. Nepotul lui este regizorul Albert Birney.