Richard Schiff s-a născut la data de 27.05.1955, în Bethesda, Maryland, SUA. Au fost trei fii în familia lui Edward, un avocat imobiliar, și al Charlottei, un director de televiziune prin cablu și editor. Părinții lui au divorțat, când el avea 12 ani. A abandonat liceul, dar a obținut o diplomă de echivalență. A încercat să studieze la City College din New York (CCNY) în 1973, dar nu a avut niciun interes. Apoi, s-a îndreptat spre Colorado, unde a tăiat lemne de foc și a trăit o viață de hippie. S-a întors la New York în 1975 și a început să studieze actoria la CCNY și în cele din urmă a fost acceptat în programul lor de teatru. La început nu i-a plăcut actoria și a studiat pentru a fi regizor. A regizat mai multe piese de pe Broadway, inclusiv „Antigona”, cu Angela Bassett, în 1983. De asemenea, a cunoscut-o pe viitoarea sa soție, Sheila Kelley, în timpul audițiilor pentru această piesă. A obținut mai multe roluri la televiziune, a apărut în Tinerii pistolari - 1990, Stai, că trage mama ! - 1990, Fotograful - 1992, Malcolm X - 1992, Hoffa - 1992, Speed - 1994, Wedding in Las Vegas - 1994, Se7en - 1995, Michael - 1996, City Hall - 1996. A fost văzut de regizorul Steven Spielberg într-un episod din drama High Incident (1996) și l-a distribuit în filmul The Lost World: Jurassic Park (1997), iar cariera sa a avut o direcție ascendentă de atunci, obținând roluri în Ally McBeal (1997), The Practice (1997), Volcano (1997), Heaven (1998), Deep Impact (1998), The West Wing (1999), Arme și traume (2000), Eu sunt Sam (2001), Ray (2004), Solitary Man (2009), The Cape (2011), The Gambler (2014), The Good Doctor (2017). În plan personal, el este căsătorit cu Sheila Kelley, din 1996 și în prezent. Au doi copii: un fiu, Gus, o fiică, Ruby Christine.