Rihanna

Robyn Rihanna Fenty s-a născut la data de 20 februarie 1988 în parohia Saint Michael din Barbados și este primul copil al familiei sale, având doi frați mai mici, Rorrey și Rajad Fenty. Tatăl său, cu ascendenți irlandezi și barbadieni, Ronald, este paznicul unui depozit, iar mama sa, Monica este o contabilă cu origini guianeze. Rihanna a început să cânte la vârsta de șapte ani, avându-le ca surse de inspirație pe Alicia Keys și Beyonce Knowles. Copilăria interpretei a fost afectată de mariajul nefericit al părinților săi, care au divorțat când ea avea paisprezece ani, dar și de faptul că tatăl său era dependent de droguri. Rihanna a urmat cursurile Școlii Memoriale Charles F. Broome în gimnaziu, iar mai târziu Școala Combermere, unde a format un grup muzical alături de două dintre colegele sale. In adolescență ea s-a înrolat într-un program militar, care organiza antrenamente alături de militarii din Barbados, cântăreața Shontelle fiindu-i instructor.

După ce a semnat contractul cu Def Jam, Rihanna a început să înregistreze diverse cântece pentru albumul său de debut, a cărui producție a durat trei luni. Discul conține compoziții de Evan Rogers, Carl Sturken, Stargate și Trackmasters. Primul disc single al interpretei, intitulat „Pon de Replay”, a fost lansat pe 22 august, 2005, iar la scurt timp a devenit un hit în S.U.A., câștigând poziția secundă în ierarhia Billboard Hot 100.

Una dintre cele mai puternice influențe asupra Rihannei a avut-o cântăreața Mariah Carey, pe care interpreta o admiră încă din copilărie. Într-un interviu ea a declarat: „O admir ca și artist, iar faptul că i-am făcut concurență în clasamente a fost unul dintre momentele pe care nu le voi uita niciodată.” De asemenea, Rihanna a numit-o pe Beyoncé Knowles, despre care a spus că a avut o influență puternică asupra sa încă din adolescență, când o vedea la televizor cântând împreună cu grupul Destiny's Child. Printre celelalte influențe muzicale se numără Bob Marley, Alicia Keys, Whitney Houston, Michael Jackson, Celine Dion, Brandy Norwood și Gwen Stefani. Fiind născută în Barbados, Rihanna a fost influențată și de muzica tradițională barbadiană, iar prietena sa, Fefe Dobson, i-a fost idol în adolescență.

Într-un interviu, Rihanna a declarat că în copilărie a crescut ascultând muzică reggae, iar în momentul în care s-a mutat în Statele Unite a fost expusă unor stiluri muzicale diferite și unor noi influențe. Cântăreața americană Madonna a influențat-o pe Rihanna, aceasta din urmă declarând că admiră abilitatea Madonnei de a se reinventa. De asemenea, Rihanna a avut-o ca idol pe Janet Jackson, la adresa căreia a declarat: „Ea este atât de vibrantă, emană atâta energie. Am văzut-o pe scenă, loc unde poate să stea douăzeci de minute, iar întreg publicul să îi rostească numele. Nu poți să nu o iubești pe Janet.”

Cea de-a șaizeci și cincea ediție a cărții Contemporary Black Biography o numea pe Rihanna „una dintre puținele dive ale muzicii rhythm and blues (R&B) care provin din zona Caraibelor.” Fiind considerată a fi o „senzație internațională”, interpreta este recunoscută pentru faptul că promovează muzica R&B, fiind influențată de ritmurile reggae și dancehall. Jurnalistul publicației Antrim Times, Peter Coulter, spunea că „ [Rihanna] are o voce impresionantă, pe care o arată pe parcursul interpretărilor acustice, însă mai trebuie să lucreze la stabilirea unei legături între ea și public.”Odată cu debutul său, recenzorii au numit-o „regina muzicii bubblegum”, iar cântecele sale erau încadrate în categoria teen pop. Odată cu lansarea albumului Good Girl Gone Bad, recenzorul Larry Meyler aprecia schimbarea de stil a Rihannei și sesiza faptul că interpreta a renunțat la atitudinea tinerească abordată anterior.

După participarea sa de la Ottawa Bluesfest din anul 2006, jurnalistul Denis Armstrong denumea recitalul Rihannei „o fantezie coregrafică asemănătoare celor produse de Disney.” După ce interpreta și-a schimbat înfățișarea, purtând costumații din piele, ea a început să fie comparată tot mai des cu Janet Jackson.Într-o recenzie făcută de David Sinclair, constumațiile interpretei erau descrise astfel: „[Costumațiile] par a fi o versiune a modei adoptate de Ann Summer, evidente fiind tocurile înalte și puținele bucăți de latex.” Pe de altă parte, jurnalistul Stuart Derdeyn spunea că „Rihanna dispune de întreaga haute couture B&D, însă este clar din toate punctele de vedere că interpreta are mult de lucru pentru a deveni noua Janet Jackon.”