River Phoenix

River Phoenix era unul dintre cei mai promitatori actori ai anilor '90. Nascut River Jude Bottom, este primul copil al cuplului Arlyn Sharon Dunetz si John Lee Bottom, fiind urmat de inca patru: Rain, Joaquin, Liberty si Summer. Parintii sai l-au numit River dupa "raul vietii' din romanul Siddartha al lui Herman Hesse si Jude dupa bine-cunoscuta piesa a trupei Beatles, Hey Jude. Descrisi chiar de River ca "mai degraba hippie", parintii sai s-au alaturat unui cult religios numit Children of God ca misionari, calatorind astfel cu intreaga familie chiar si in America Latina. Dupa reintoarcerea in Statele Unite in anul 1979, membrii familei isi schimba numele in Phoenix, dupa pasarea mitica, simbolizand un nou inceput.

Pana la varsta de 10 ani, incurajat si de sotii Phoenix, River deja aparuse in mai multe emisiuni televizate. Debutul in film este marcat de aparitia in Explorers (1985), urmat de Stand by Me si The Mosquito Coast (1986). Il va interpreta pe tanarul Indiana in Indiana Jones and the Last Crusade (1989); aceste roluri fiind doar o introducere in lumea filmului pentru Phoenix. Se remarca cu adevarat in doua productii, Running on Empty (1988) si My Own Private Idaho (1991). In 1989 este nominalizat atat la Oscar cat si la Golden Globe ca Best Supporting Actor pentru rolul din Running on Empty, regizat de Sidney Lumet.

Prietenia cu actorul Keanu Reeves incepe cand se intalnesc pe platourile de filmare ale Parenthood, in care fratele sau Joaquin juca impreuna cu Keanu. Cei doi apar in distributia filmului My Own Private Idaho, coordonat de Gus Van Sant. River castiga pe aceasta cale trei premii Best Actor la Venice Film Festival, National Society of Film Critics si Independent Spirit Awards. Imediat dupa, joaca in Dogfight alaturi de Lilly Taylor, ca tanar soldat american ce urma sa plece in Vietnam. Terminand Sneakers (1992) si Silent Tongue, ce va fi lansat in 1994, apare in The Thing Called Love, film despre muzica country regizat de Peter Bogdanovich, acesta fiind ultimul film complet al lui River inainte de moarte.

Pe de alta parte, River Phoenix era vegetarian convins si membru activ al PETA (People for Ethical Treatment of Animals), canta la chitara inca de la varsta de 5 ani, era compozitor si membru al trupei de muzica Aleka's Attic, formata in 1987, alaturi de sora sa Rain Phoenix. Desi trupa nu si-a lansat niciodata propriul album, cantecul Across the Way, compus de River, este inclus intr-un album al PETA, intitulat Tame Yourself. Milton Nascimiento, R.E.M. sau Red Hot Chili Peppers sunt doar cativa artisti care i-au dedicat lui River cantece si albume proprii.

In anul 1993, River era implicat in filmarile de la Dark Blood, cand in seara de 30 octombrie urma sa cante pe scena impreuna cu prietenul sau Michael "Flea" Balzary, membru al formatiei Red Hot Chili Peppers. Inainte insa de a urca pe scena clubului Viper Room, River Phoenix moare pe 31 octombrie, la 23 ani, din cauza unei supradoze. Partenera sa din acea seara era Samantha Mathis, protagonista filmului The Thing Called Love. Clubul, detinut partial la momentul respectiv si de Johnny Depp, si-a inchis usile in fiecare an pe 31 octombrie in amintirea lui River Phoenix.