Rod La Rocque

Rod La Rocque, pe numele complet Roderick Ross LaRocque, s-a născut la data de 20.11.1898, la Chicago, Illinois, SUA, și a decedat la data de 15.10.1969, în Beverly Hills, Los Angeles, California, SUA. Tatăl lui a fost francez, iar mama irlandeză. Pasionat de teatru, în primii ani de adolescență, și-a petrecut verile cu companii de teatru locale, jucând roluri de tânăr pentru 1,00 dolari pe spectacol. La vârsta de 16 ani, în timp ce apărea în vodevil, a participat puțin la producția The Snowman (1912) de la Triangle Studios, pentru care i s-a plătit suma de 3,25 dolari pentru o zi de muncă. S-a mutat la alt studio major din Chicago, Essanay, ca interpret de rol în perioada 1914-1917. A început în divizia Black Cat Productions a companiei, care producea și comedii. Apoi, a jucat în piese mai bune și mai bine plătite. Essanay a renunțat la afaceri în 1918, iar La Rocque s-a mutat la New York, unde a semnat cu agentul și mai târziu producătorul independent, Edward Small, printre clienții căruia se număra și actrița Norma Shearer, cu care La Rocque va apărea în Let Us Be Gay, la studioul MGM, în 1930. El a jucat și pe scenă la începutul anilor 1920. A făcut trei filme pentru Sam Goldfish (care s-a redenumit Samuel Goldwyn) în 1918, dar La Rocque a rămas un actor independent, fără să semneze cu niciun studio. A apărut în filme pentru Famous Players-Lasky, Universal și Vitagraph, printre altele, dar regizorul Cecil B. DeMille l-a distribuit în Cele zece porunci (1923), filmul care a făcut din La Rocque o stea. În următorii cinci ani, până la apariția filmului sonor, a lucrat pentru DeMille Producers 'Distribution Corporation și pentru Famous Players-Lasky (viitorul Paramount, cu care DeMille era, de asemenea, asociat). La Rocque și-a întâlnit viitoarea soție, actrița americană de origine maghiară, Vilma Banky, la o cină în casa lui DeMille, în 1925. S-au căsătorit în 1927, la nuntă au participat cei din elita societății de la Hollywood și, ulterior, a avut loc o recepție la hotelul Beverly Hills. Când contractul La Rocque cu DeMille și Famous Players-Lasky a expirat după 1928, el a redevenit actor independent, apărând în filme pentru Fox, First National și MGM. La începutul filmului sonor, La Rocque și Banky erau încă populari. În 1930, producătorul de pe Broadway Archibald Selwyn (unul dintre fondatorii ambelor studiouri Goldwyn și MGM) a semnat cu La Rocque și Banky pentru a juca în „Cireșele sunt coapte”, dar a atras mulțimi indiferente. Trei ani mai târziu, soțul și soția au plecat în Germania, unde La Rocque a filmat SOS Iceberg (1933) pentru regizoarea Leni Riefenstahl și Banky a jucat în ceea ce s-a dovedit a fi ultimul ei film, Rebela (1933). După întoarcerea în SUA, La Rocque a continuat să apară în filme, mai important fiind The Hunchback of Notre Dame (1939). Și-a făcut ultima apariție în filmul clasic al regizorului Frank Capra, Întâlnire cu John Doe (1941). După ce s-au retras de pe ecran, Rod La Rocque și Vilma Banky au continuat să locuiască în Los Angeles, unde el a murit la 15 octombrie 1969, cu șase săptămâni înainte de a împlini 71 de ani. Actorul a fost recompensat cu o stea pe Hollywood Walk of Fame, situată la poziția 1580, pe Vine Street.