Rooney Mara s-a nascut in Bedford, New York in anul 1985. Ea mai are trei frati si anume Daniel, Connor si Kate. In cariera ei a interpretat rolul lui Nancy Holbrook in remake-ul din 2010 al filmului A Nightmare on Elm Street. Recent a fost aleasa de regizorul David Fincher pentru a o interpreta pe Lisbeth Salander in filmul The Girl with the Dragon Tattoo, unde il va avea ca coleg pe Daniel Craig.
Rooney Mara, pe numele complet Patricia Rooney Mara, s-a născut la 17.04.1985, în Bedford, New York, SUA. Familia mamei sale a fondat Pittsburgh Steelers, iar familia tatălui ei a fondat New Giants. Tatăl ei, Timothy Christopher Mara, este vicepreședintele senior al personalului jucătorilor pentru New York Giants, iar mama ei, Kathleen McNulty (născută Rooney), este agent imobiliar. Este al treilea dintre cei patru copii: are un frate mai mare, Daniel, o soră mai mare, Kate Mara, care este și ea actriță, și un frate mai mic, Conor. Tatăl ei are ascendență irlandeză, germană și franco-canadiană, iar mama ei este de origine irlandeză și italiană. Bunicii ei paterni au fost Wellington Mara și Ann Mara. Wellington a fost coproprietarul multă vreme al Giants, care a fost succedat în această funcție de fiul său, unchiul lui Rooney Mara, John Mara. Bunicul matern al lui Rooney Mara, Timothy James Tim Rooney, conduce Yonkers Raceway și Empire City Casino din Yonkers, New York, din 1972. Mara este strănepoata atât a fondatorului New York Giants, Tim Mara, cât și a fondatorului Pittsburgh Steelers, Art Rooney Sr., precum și a lui Kathleen McNulty Rooney. Unchiul ei, Dan Rooney, a fost președintele Steelers, fostul ambasador al Statelor Unite în Irlanda, co-fondatorul organizației caritabile The Ireland Funds și arhitectul Rooney Rule al fotbalului american. Reprezentantul SUA Tom Rooney și fostul reprezentant al statului Florida, Patrick Rooney Jr., sunt verii ei. După ce a absolvit Liceul Fox Lane în 2003, Mara a mers în Ecuador, Peru și Bolivia în America de Sud timp de patru luni, ca parte a Școlii Călătoare, un mediu de învățare deschis. A urmat un an la Universitatea George Washington, la Școala Gallatin de studii individualizate a Universității din New York, unde a studiat psihologia, politica socială internațională și organizațiile nonprofit, absolvind în 2010. Mara a jucat în câteva filme studențești în timp ce era la NYU și apoi și-a început cariera în actorie, având audiție pentru prima dată la vârsta de nouăsprezece ani. Mara a apărut pentru prima dată ca figurant în filme în care a jucat sora ei. A avut un mic rol în filmul de groază din 2005, Urban Legends: Bloody Mary. Ea a găsit de lucru în televiziune, făcându-și debutul profesional într-un episod din 2006 al dramei Law & Order: Special Victims Unit, ca o fată care agresează copiii supraponderali. Ea a jucat în drama Women's Murder Club, rolul unei dependente de droguri într-un episod din The Cleaner. Mara și-a făcut debutul în filmul Dream Boy (2008) și a jucat rolul lui Megan în două episoade din serialul ER. Apoi, ea s-a remarcat în Tanner Hall (2009), în rolurile Courtney din filmul independent Dare (2009) și Wendy din The Winning Season, urmate de The Social Network (2010), The Girl with the Dragon Tattoo (2011, a primit o nominalizare la Premiul Oscar și la Globul de Aur pentru cea mai bună actriță), de rolurile principale din filmele Side Effects (2013), Her (2013), Ain't Them Bodies Saints (2013, care a fost descrisă ca o poveste modernă a lui Bonnie și Clyde, alături de Casey Affleck și Ben Foster). În mai 2013, ea a devenit fața a ceea ce era atunci un nou parfum Calvin Klein, Down Town. A jucat apoi în Trash (2014), The One I Love (2014, rolul designerului de costume în debutul regizoral al iubitului ei de atunci, Charlie McDowell), Carol (2015, cu Cate Blanchett; a câștigat Premiul Festivalului de Film de la Cannes pentru cea mai bună actriță și a primit nominalizări la Premiul Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar, la Globul de Aur, BAFTA, SAG), Pan (2015, rolul Tiger Lily), Lion (2016), Kubo and the Two Strings (2016, vocea The Sisters în film de animație), Una (2016), Scriptura secretă, A Ghost Story (2017), The Discovery (2017, de Charlie McDowell), Song to Song, Mary Magdalene (2018, rolul titular), Don't Worry, He Won't Get Far on Foot (2018, cu Joaquin Phoenix). În 2018, împreună cu Joaquin Pheonix a povestit documentarul lui Chris Delforce despre drepturile animalelor, Dominion. Pentru contribuția ei la documentar, i s-a acordat Premiul de excelență pentru narațiune în 2018 de la Hollywood International Independent Documentary Awards. A mai jucat apoi în Nightmare Alley (2021), Women Talking (2022), The Kitchen. Mara este cunoscută pentru activitatea sa de caritate la Fundația Uweza, care sprijină programele de ajutoare pentru copiii și familiile din mahalaua Kibera din Nairobi. Ea este, de asemenea, fondatoarea liniei de îmbrăcăminte, încălțăminte, accesorii vegane Hiraeth Collective, produse în Los Angeles, California. În plan personal, Mara s-a mutat în Los Angeles la începutul anului 2007 și a locuit temporar cu sora ei. Deși nu mai locuiesc împreună, Mara a simțit că experiența le-a adus mai aproape împreună, iar din 2010 discutau în mod regulat despre afacerile cinematografice și despre scenariile de film. În ianuarie 2012, Mara locuia în cartierul Los Feliz din Los Angeles. Ea este vegană. Din 2016 și în prezent, Mara este într-o relație cu actorul Joaquin Phoenix. Din septembrie 2017, ei locuiesc în Hollywood Hills cu cei doi câini ai lor, Soda și Oskar. În iulie 2019, s-a confirmat că sunt logodiți. În mai 2020, s-a aflat că Mara aștepta primul ei copil cu Phoenix. Pe 25 august 2020, Rooney a născut pe fiul lor, pe nume River Lee după regretatul frate al lui Joaquin, actorul River Phoenix.
