Samuel Alexander Mendes s-a nascut la 1 august 1965 in Reading, Anglia si este poreclit Midas (probabil pentru faptul ca transforma in aur tot ceea ce face).
Cand Sam avea doar 5 ani parintii sai au divortat. Si-a facut studiile la Cambridge, iar dupa absolvire (in 1987) s-a alaturat Chichester Festival Theatre. Acolo a castigat premiul pentru cel mai bun debut cu Livada de visini in care juca Judy Dench. A trecut apoi la Royal Shakespeare Company unde a regizat Troilus si Cresida (cu Ralph Finnes in rolul principal) si Richard al III-lea.
In 1992 a devenit director artistic la Donmar Warehouse care tocmai se redeschisese si a regizat Menajeria de sticla si Cabaret, pentru ultimul primind 4 premii Tony.
Filmul sau de debut "American Beauty" a castigat 5...