S-a nascut la 17 aprilie 1959 in Sheffield. Tatal sau, Brian, confectiona vesela si avea propria afacere. Mama sa, Rita, era secretara, asa ca familia se descurca destul de bine cu banii. Mai are o sora mai mica, Lorraine. Tanarul Sean era un incapatanat, pornit sa isi croiasca calea sa si, uneori, lasand mania si dezamagirea sa scoata ceea ce e mai bun in el.
Circula o poveste despre el, tanar, cand, impreuna cu un var, facea diferite forme din hartie. Atunci cand partenerul de joaca a refuzat sa ii dea foarfeca, Sean a distrus o usa de sticla, o bucata mare de sticla taindu-l la picior. Era sange peste tot, iar ceilalti s-au grabit sa-l duca la spital. Au reusit sa-i salveze piciorul, dar inca mai are o cicatrice salbatica, despre care spune in gluma ca a fost facuta de un rechin. O buna perioada dupa accident nu a putut merge bine, un lucru foarte rau, intrucat dorea sa joace fotbal pentru echipa locala de fotbal, Sheffield United. Fotbalul a fost de altfel obsesia vietii lui, dar datorita acestei probleme a realizat ca nu poate deveni jucator, asa ca a acceptat rolul de suporter. Asa ca in 1990, cand Sheffield United a promovat, si-a tatuat o sabie in marime naturala pe umarul stang - porecla celor de la echipa era The Blades.
Uneori mai erau si probleme - Sean a condus o banda numita Uniunea, care erau intr-un razboi fara sfarsit cu vecinii, Firma. Se mai ciocneau, dar fara arme. De asemenea, la meciuri Sean nu se dadea inapoi de la bataie, iar uneori politia il retinea impreuna cu prietenii sai. O singura data a fost pus sub acuzare si amendat cu 50 de lire atunci cand a lovit un companion care incerca sa-l impiedice sa distruga o petrecere.
La 15 ani a luat decizia sa isi canalizeze furia pozitiv si, cum tatal sau castigase multe trofee in armata ca boxeur, Sean se inscrie la clubul Croft House. 2 ani a lucrat aici, reusind sa-si schimbe considerabil comportamentul. De la o varsta frageda s-a apucat de fumat si de baut, iar acum nu mai fuma (temporar) si bea numai milkshake-uri. In 1975, la 16 ani, a parasit scoala, avand numai doua materii la care trecuse meritoriu - Arta si Engleza. A trecut prin numeroase slujbe, a lucrat pentru tatal lui, dar ceva l-a facut sa se rascoale impotriva acestei vieti.
S-a reapucat de cursuri de arta la Granville College, dar a plecat de acolo din prima zi, dar in 1979 a reinceput cursurile la Rotherham College si a nimerit la un curs de drama. Asta a fost!!! Sean s-a indragostit de acest curs, desi familia credea ca e un alt moft, prietenii se indoiau de sexualitatea lui, dar Sean a fost de neclintit. La colegiu a jucat in cateva piese si, desi nimeni, nici macar profesorul lui, nu credea, progresul a fost uimitor. A aparut pe scena teatrului Civic din Rotherham. Apoi a obtinut o bursa la RADA si a inceput cursurile in 1981. In acelasi an, pe 11 aprilie, se casatoreste cu Debta James, iubita lui din copilarie, coafeza de profesie. Aceasta a fost rampa lui de lansare, jucand in mai multe scene de teatru pentru RADA, apoi pe scena Teatrului Newburry's Watermill, precum si un debut la Tv.
Urmatoarea etapa a fost sa apara in stagiunea 1986-1987 in distributia Companiei Regale Shakespeare, unde a ramas pana in 1988. Se desparte de Debra, are o relatie cu Melanie Hill, cu care are 2 fete -Lorna si Molly. Primul rol pe marele ecran a fost in thriller-ul Stormy Monday, in care mai apareau Sting, Melanie Griffith si Tommy Lee Jones.
Urmeaza o perioada in care apare mai mult in filme pentru televiziune, dar nu neglijeaza nici marele ecran. Apare in War Requiem in 1989, apoi in Windprints si The Field in 1990, in alte 3 productii in 1991, dintre care se remarca in Patriot Games al lui Harrison Ford. Din acest film a ramas cu o cicatrice care inca este vizibila deasupra arcadei ochiului stang dupa ce a primit o lovitura de la Harrison (neintentionat). Apare apoi intr-un remake al filmului Lady Chatterley's Lover pentru TV, si de abia in 1994 il regasim intr-un film pentru marele ecran - Shopping, apoi in Black Beauty. In 1995 face un rol important in filmul de box office GoldenEye. Urmeaza o perioada in care apare mai mult in filme pentru micul ecran, perioada in care devine unul dintre cele mai iubite personaje din lumea TV, apoi reapare in 1998 - Airborne si Ronin, alaturi de mari actori.
In 2001, pe langa alte pelicule, apare ca Boromir in prima parte a trilogiei The Lord of the Rings, rol care il propulseaza (daca mai era nevoie) pe treptele inalte ale cinematografiei si ii deschide portile Hollywoodului odata pentru totdeauna. In 2002 urmeaza partea a doua a trilogiei, precum si Tom & Thomas si Equilibrium. In 2003 apare si in partea a 3-a a The Lord of the Rings, precum si in The Big Empty. Isi face timp sa joace si in ecranizarea pentru TV a piesei Henry VIII. In 2004 apare intr-o alta productie colosala, Troy, dar si in National Treasure alaturi de Nicholas Cage. In 2005 il gasim ocupat cu o noua serie de mari productii hollywoodiene - The Dark, The Island, North Country si Flightplan.