Shelley Lee Long s-a nascut pe 23 august 1949 in Indian Village, S.U.A., fiind unicul copil al familiei formate din Evandine, profesoara si Leland Long, industrias.
A urmat cursurile primare la "Kekionga Junior High" si colegiul "South Side High School" apoi s-a inscris la "Northwestern University", unde a studiat artele dramatice. Inca din timpul facultatii a inceput sa-si castige proprii bani, mai intai in bucataria universitatii ca apoi datorita frumusetii si farmecului ei sa activeze atat in teatru, publicitate cat si in modeling.In Chicago ea a devenit membra trupei Second City troupe, cu care a realizat un celebru show "Sorting It Out" in 1975, difuzat pe reteaua NBC ce i-a adus un premiu Emmy.
In 1977 isi face debutul in filmul de televiziune care o va consacra. Serialul "M.A.S.H." o face cunoscuta si in plan international, iar cu serialul "Cheers", in care interpreteaza unul din rolurile principale, Diane Chambers ramane in memoria fanilor acestui gen de comedie, serial ce i-a adus pentru interpretarea sa numeroase premii la Emmy Awards, Golden Globes si alte festivale de filme de televiziune.
A fost casatorita timp de 23 de ani (1981-2004) cu Bruce Tyson, cu care are o fata, actrita si ea, Juliana Tyson.
