Tantoo Cardinal, pe numele complet Rose Marie Cardinal, s-a născut la 20.07.1950, în Fort Murray, Alberta, Canada. Primul copil al metisei Julia Cardinal, ea a fost crescută de bunica maternă Cree în Anzac, Alberta (bunicul ei vitreg era englez). Tantoo este metisă, persoană cu descendență mixtă de aborigeni americani și europeni; este de origine cree și franceză. Cardinal este Membru al Ordinului Canada pentru contribuția ei la dezvoltarea artelor aborigene din Canada. Ea a jucat în filmele: Legendele toamnei, Dansând cu lupii, Roba neagră, Loialitate, Luna, Spiritul balenei, Nenatural și accidental, Sioux City, Limba tăcută, Mame și fiice, Semnale de fum, Eden, Maina, Secrete strigând, De sus. A fost nominalizată la premiul Genie pentru rolul din Loialitate, la American Indian Film Festival a primit Premiul pentru cea mai bună actriță, Premiul People's Choice la Toronto Film Festival, Premiile pentru cea mai bună actriță la International Film Festival în Zimbabwe și Portugalia, Premiul de excelență ACTRA 2015; Cea mai bună actriță - Premiul Elizabeth Sterling în teatru pentru All My Relations, First Americans in the Arts Totem Award pentru Katrina in Widows la Forum Stage din Los Angeles, Premiul pentru cea mai bună actriță la Festivalul de film indian american, primul Rudy Martin Award pentru realizare remarcabilă a unui nativ american în Film pentru Where the Rivers Flow North, un premiu Gemeni pentru North of 60, un premiu Leu pentru Blackstone. A apărut în seriale: Blackstone, The Killing, Arctic Air, Strange Empire, The Guard, North of 60, Dr. Quinn Medicine Woman, The Lightening Field, Street Legal, The Campbell's, Gunsmoke, Tom Stone, Myth Quest, Lonesome Dove, Renegade, Full Flood, The Englishman's Boy, Dreamkeeper, Fetele nimănui. Pentru contribuția ei la dezvoltarea comunității artistice native, a câștigat premiul Eagle Spirit, Premiul pentru realizare remarcabilă de la Toronto Women in Film and Television, Premiul pentru cea mai bună actriță la American Indian Film Festival în San Francisco; Premiul Theatrical Sterling pentru cea mai bună actriță în All My Relations (1990); premiul Eagle Spirit al Festivalului Native Indian Film pentru contribuție la dezvoltarea comunității artistice autohtone; Premiul Sun Hill pentru excelență în filmele americane. În 1993 a primit o diplomă onorifică de la Universitatea din Rochester. A fost inclusă în Hall of Fame.Trăia în Calgary, Alberta, Canada. A fost membru al juriului la Sundance Film Festival 1994. S-a mutat la Lyndonville, Vermont, SUA, în 1994. În plan personal, ea a fost căsătorită cu Fred Martin, din 1968 până în 1976; au divorțat; au un copil; (s-a căsătorit cu Fred Martin după absolvirea liceului; căsnicia a suferit de activismul ei social puternic care, în cea mai mare parte, a îndepărtat-o de soțul și fiul ei, Cheyenne, pe care l-a crescut Fred). Cu John Lawlor a fost căsătorită din 1988 până în 2000; au divorțat; au o fiică, Riel.