Tilda Swinton, pe numele sau complet Katherine Mathilda Swinton, s-a nascut pe data de 5 noiembrie 1960 in Londra. Nu a dat prea multa importanta carierei de actrita de mica inscriindu-se mai apoi la Universitatea Cambridge cu intenția de a studia Științele Sociale și Politice, dar apoi si-a schimbat optiunea. Mai tarziu s-a inscris la Royal Shakespeare Company. Dar nici aici nu a stat prea mult si dupa nici un an a plecat reprofilandu-se pe film si dupa cateva auditii reuseste sa primesca un rol in filmul "Caravaggio",in anul 1986. Cativa ani a lucrat la mai multe filme englezesti si productii de televiziune urmand ca in 1992 sa primeasca rolul principal in filmul "Orlando". A reusit sa se faca cunoscuta odata cu rolurile pe care le-a primit in filmele "Femal Perversions" din 1996 , "Love is The Devil" din 1998 si "The War Zone" din 1999. In anul 2000, odata cu rolul din "The Beach", film in care a jucat alaturi de Leonardo DiCaprio, si-a facut intrarea in lumea Hollywood-ului și a filmelor cu buget mare.
Această actriță este fiica lui Judith Balfour (născută Killen; 1929–2012) și a lui Sir John Swinton (1925–2018), laird of Kimmerghame House. Are trei frați. Tatăl ei a fost general-maior, Lord Locotenent al Berwickshire, din 1989 până în 2000. Mama ei era australiană. Străbunicul ei patern, George Swinton, a fost un politician scoțian, iar stră-străbunicul ei matern a fost botanistul scoțian John Hutton Balfour. Swinton a petrecut doi ani ca voluntar în Africa de Sud și Kenya înainte de facultate. În timp ce se afla la Cambridge, s-a alăturat Partidului Comunist, și ulterior Partidului Socialist Scoțian. Actriță activă din 1984, s-a remarcat la început în filme, precum: Friendship's Death (1987), The Last of England (1988), War Requiem (1989), The Garden (1990). Swinton a câștigat Cupa Volpi pentru cea mai bună actriță la Festivalul de Film de la Veneția pentru rolul Isabella a Franței în Edward al II-lea (1991). A fost nominalizată la Globul de Aur pentru interpretarea din The Deep End (2001), urmată de apariții în Vanilla Sky (2001), Adaptation (2002), Constantine (2005). Pentru filmul Young Adam (2003), Swinton a câștigat premiul British Academy Scotland pentru cea mai bună actriță. Interpretarea ei din Michael Clayton (2007) i-a adus premiul Oscar și premiul BAFTA pentru cea mai bună actriță în rol secundar. A avut roluri în Julia (2008), Burn After Reading (2008), The Curious Case of Benjamin Button (2008), I Am Love (2009), Only Lovers Left Alive (2012), Snowpiercer (2014), A Bigger Splash (2015), Trainwreck (2015), Doctor Strange (2016), Suspiria (2018), Avengers: Endgame (2019), Three Thousand Years of Longing (2022), The Eternal Daughter (2022), Asteroid City (2023), The Killer (2023). Pentru interpretarea ei din We Need to Talk About Kevin (2011) a primit o nominalizare la premiul BAFTA pentru cea mai bună actriță în rol principal. Swinton a câștigat o recunoaștere mai largă pentru portretele sale ca Vrăjitoarea Albă din seria The Chronicles of Narnia (2005–2010) și Ancient One din franciza Marvel Cinematic Universe. Ea este cunoscută și pentru rolurile din filmele Moonrise Kingdom (2012), The Grand Budapest Hotel (2014), Isle of Dogs (2018), The French Dispatch (2021). În august 2006, ea a deschis noul centru de producție Screen Academy Scotland în Edinburgh. În 2006, Swinton a primit o diplomă onorifică de la Universitatea Edinburgh Napier pentru serviciile sale în domeniul artelor spectacolului. În iulie 2008, Swinton a fondat festivalul de film Ballerina Ballroom Cinema of Dreams. Ea a primit premiul Richard Harris de la British Independent Film Awards, ca recunoaștere a contribuțiilor sale la industria cinematografică britanică. Ea a co-fondat Drumduan Upper School din Findhorn, Scoția, în 2013 împreună cu Ian Sutherland McCook. Swinton și McCook au avut ambii copii care au urmat școala Moray Steiner, ai cărei elevi absolvă la 14 ani. Ei au înființat Drumduan parțial pentru a le permite copiilor să-și continue educația Steiner fără note sau teste. Swinton a demisionat din funcția de director al Drumduan în aprilie 2019. În 2020, Swinton a primit bursa British Film Institute pentru film și acte filantropice. În noiembrie 2022, ea a primit Premiul Fiaf „pentru munca ei privind conservarea și promovarea filmului de arhivă, istoria filmului și rolul femeii în acesta”. În 2020, The New York Times a clasat-o drept unul dintre cei mai mari actori ai secolului XXI. În plan personal, a fost partenera lui John Byrne (1989–2003). În 1997, Swinton a născut gemeni, Honor și Xavier Swinton Byrne, cu John Byrne, artist și dramaturg scoțian. S-a mutat în Scoția în 1997, iar din 2023 locuiește în Nairn, în regiunea Highland din Scoția, împreună cu copiii și partenerul ei, Sandro Kopp, un pictor german, cu care are o relație din 2004. Într-un interviu din 2021 pentru Vogue, Swinton a menționat că se identifică drept queer. În ianuarie 2022, ea a dezvăluit că se recupera după un COVID prelungit.
