Tom Skerritt, pe numele complet Thomas Roy Skerritt, s-a născut la 25 august 1933, în Detroit, Michigan, SUA. Părinții lui au fost Helen și Roy Skerritt. A servit în Forțele Aeriene ale Statelor Unite, apoi a urmat cursurile Universității Wayne State și ale UCLA, unde a fost remarcat pentru prima dată într-o producție a piesei The Rainmaker.
Și-a început cariera în televiziune și film, apărând în producții precum Gunsmoke (1955), War Hunt (1962), Combat! (1962), The Virginian (1962), 12 O'Clock High (1964), MAS*H (1970), Harold and Maude (1971), Up in Smoke (1978), Alien (1979), Cheers (1982), The Dead Zone (1983), Top Gun (1986), Steel Magnolias (1989), The China Lake Murders (1990), A River Runs Through It (1992), Contact (1997), Smoke Signals (1998), Tears of the Sun (2003), precum și în numeroase filme și producții de televiziune, printre care The Turning Point, Divided by Hate, What the Deaf Man Heard și Two for Texas.
În 1990, a jucat în piesa Love Letters, iar ulterior a interpretat rolul Regizorului de scenă în Our Town de Thornton Wilder, la Teatrul Intiman. În 2004, a revenit în același rol într-o nouă montare a piesei la Seattle.
În 1994, a câștigat premiul Emmy pentru cel mai bun actor, pentru interpretarea șerifului Jimmy Brock din serialul Picket Fences (1992). În 2000, a reluat rolul lui Will Kane în producția de televiziune High Noon.
De-a lungul carierei, Skerritt s-a remarcat prin versatilitatea sa, interpretând roluri variate atât în filme de cinema, cât și în producții de televiziune. A cofondat Red Badge Project, organizație care sprijină veteranii care suferă de tulburare de stres posttraumatic (PTSD). La 21 iunie 2025, a primit premiul pentru întreaga carieră în cadrul Festivalului Internațional de Film de Scurtmetraje de la Staten Island.
În plan personal, Tom Skerritt a fost căsătorit cu Charlotte R. Shanks între 1957 și 1972, cei doi având trei copii: Andy (născut în 1962), Erin (născută în 1964) și Matt (născut în 1969). Între 1976 și 1990 a fost căsătorit cu Susan Ellen Aran, cu care are un fiu, Colin (născut în 1978). Din 1998 este căsătorit cu Julie Tokashiki.
