Actorul britanic de teatru și film și-a petrecut tinerețea în Indii, în Canada, la Los Angeles, terminându-și studiile în Anglia. Prieten din copilărie cu cel ce avea să devină actorul Michael Redgrave, se înscrie la Academia Regală de Artă Dramatică în 1934, nesocotind dorința părinților de a se face ofițer. Războiul îi întrerupe cariera. Participă la debarcarea în Normandia și Sicilia, unde, rănit fiind, e decorat. Carol Reed îl întâlnește pe front și-i încredințează rolul de ofițer de marină în "Drum deschis", din 1944, compoziție care-l va marca în cariera sa cinematografică (mai bine de 15 roluri vor fi din aceeași familie de militari morocănoși, dar simpatici).
La fel de convingător a fost însă și în personaje aflate la antipodul acestor compoziții convenționale, cum ar fi medicul de provincie din "Scurtă întâlnire", inocentul hăituit din "Sunt un fugar", bărbatul decăzut din "Aventurierul din arhipelag", bătrânul iluminat care vrea să protejeze elefanții din "Rădăcinile cerului", Wagner în "Ludwig II". Compoziția sa notabilă rămâne personajul preotului de țară din filmul "Fiica lui Ryan". A primit premiul Academiei Regale de Film pentru interpretarea din "Cheia". Reputat colecționar de discuri de jazz, a fost el însuși baterist." Raymond Lefevre, Roland Lacombe, 1976, "30 ans de cinema britannique".
