A crescut în Palm Desert cu părinții ei și două surori mai mari Tina și Sherry și fratele ei mai mare, Sam. Atunci când Vanessa avea 8 ani a început să joace în piese de teatru și chiar a cantat la un spectacol de talente unde a castigat. După aceea, ea a inceput cariera de actorie si a jucat in mai multe piese de teatru înainte de a avea rolul Brendei Barrett in "General Hospital" în 1992.
Si-a făcut debutul în filmul The Rock (1996) alaturi de Nicolas Cage. A jucat in "General Hospital" până în 1998 și apoi a plecat să se alăture echipei de productie a serialului "Beverly Hills, 90210" (1990) ca Gina Kincaid, o patinatoare care a luat locul lui Tiffani Thiessen. Ea l-a cunoscut pe actorul Brian Austin Green și cei doi au avut un copil împreună pe nume...
