A crescut în Palm Desert cu părinții ei și două surori mai mari Tina și Sherry și fratele ei mai mare, Sam. Atunci când Vanessa avea 8 ani a început să joace în piese de teatru și chiar a cantat la un spectacol de talente unde a castigat. După aceea, ea a inceput cariera de actorie si a jucat in mai multe piese de teatru înainte de a avea rolul Brendei Barrett in "General Hospital" în 1992.
Si-a făcut debutul în filmul The Rock (1996) alaturi de Nicolas Cage. A jucat in "General Hospital" până în 1998 și apoi a plecat să se alăture echipei de productie a serialului "Beverly Hills, 90210" (1990) ca Gina Kincaid, o patinatoare care a luat locul lui Tiffani Thiessen. Ea l-a cunoscut pe actorul Brian Austin Green și cei doi au avut un copil împreună pe nume Kassius Lijah Marcil-Green născut în martie 2002. In toamna anului 2002, ea si-a făcut asteptata reaparitia in "General Hospital" (1963) unde reia rolul ei, Brenda Barrett, castigand un Daytime Emmy Award pentru 'Outstanding Supporting Actress' în 2003.
Vanessa face parte, mai târziu, din echipa serialului lansat de NBC "Las Vegas" (2003) în care joaca rolul lui Sam Marquez.
În prezent locuiește în Los Angeles împreună cu fiul ei Kassius.
