Vanna Paoli s-a născut la 12.06.1948, în Borgo San Lorenzo, Provincia Florența, Toscana, Italia. În 1955, s-a mutat la Florența împreună cu familia, unde a studiat la Institutul Tehnic. În 1974, s-a înscris la Universitatea din Bologna, la DAMS (Discipline de Arte, Muzică și Spectacol), o facultate fondată de Umberto Eco, a cărui studentă a fost. Pasionată de fotografie, a studiat cu Italo Zannier. În 1976, s-a mutat la Roma, unde a urmat cursuri la Centro Sperimentale di Cinematografia și unde, împreună cu alți studenți, a fondat laboratorul de animație. A absolvit Centro Sperimentale în 1978. Debutul ei regizoral a avut loc în 1981, la sediul Rai din Palermo, care a acceptat propunerea ei: Il gioco, la vita, la ridere: viaggio...
