A fost un scriitor american de origine rusa ; familia sa apartinea aristocratiei si a fost nevoita sa emigreze in timpul revolutiei bolsevice. Nascut intr-o familie cu blazon, Nabokov isi descopera de timpuriu variate talente: invata foarte bine engleza, franceza, germana, este pasionat de pictura, de sah, de entomologie (ramura a zoologiei care se ocupa cu studiul insectelor) si de literatura, publicand un prim volum de versuri la 15 ani.
Exilat, isi incheie studiile la Cambridge, iar in 1922 se muta la Berlin, unde publica in gazetele emigratiei ruse sub pseudonimul Sirin.
Aici apare si primul sau roman, Masenka (in versiunea engleza "Mary"), o mica bijuterie ce ii deschide cariera de romancier, si dupa cum declara si el, e romanul pe care il iubeste cel mai mult.
In 1937, pleaca la Paris, apoi in Statele Unite unde preda literatura la mai multe universitati si se dedica vechii lui pasiuni pentru fluturi. Din 1959 se stabileste in Elvetia, la Montreux.
La 2 iulie 1977 moare la Hotelul Palace, unde locuia.
O specie de fluturi descoperita de unchiul lui Nabokov poarta numele familiei.
Faima lui Vladimir Nabokov este legata de un anumit tip de personaj, "nimfeta", pe care a lansat-o in 1955, in Franta, prin intermediul unei edituri pariziene specializata in scrieri pornografice.
Romanul "Lolita " publicat in 1958 si in America, unde provoaca scandal, ramane cea mai cunoscuta carte a lui.