Dupa trei nominalizari consecutive la premiul Oscar cu: "Kiss of the Spider Woman" (1985), "Children of a Lesser God" (1986) si "Broadcast News" (1987), William Hurt isi vede visul implinit dupa optsprezece ani fiind rasplatit in fine de membrii Academiei de Film in 2005 pentru rolul secundar "Richie Cusack" din thrillerul "A History of Violence". Astfel s-a facut dreptate unui actor important din generatia nascuta in deceniul sase. A vazut lumina zilei in Washington D.C. ca fiu al unui inaltului functionar al U.S. State Department Alfred McCord Hurt si al ziaristei Claire Isabel (nascuta McGill) de la publicatia Time.
Termina in 1968 Middlesex School unde a fost vice-presedintele Clubului Dramatic. Urmeaza in continuare Teologia la Tufts University si in paralel se inscrie la Juilliard Drama School alaturi de Christopher Reeve. Primul rol major Eddie Jessup il va primi in SF-ul "Altered States" (1980). Urmeaza o serie de pelicule atrag atentia producatorilor si regizorilor de la Hollywood asupra potentialului tanarului actor. Paralel John Hurt isi continua si cariera de actor dramatic pe Broadway. Un repertoriu bogat: Henry V, Hamlet, Unchiul Vania, Richard II, Hurlybury, My Life, sunt piese ravnite de orice actor.
A primit pentru prestiile sale pe scena o serie de premii prestigioase: Tony Award, Obie Award, Spencer Tracy Award. Vorbitor fluent de limba franceza, are o casa in care locuieste o buna parte din an la Paris. Are o fata cu actrita Sandrine Bonnaire si un fiu Alex cu prima sotie Sandra Jennings. Mai are doi fii Sam si William Hurt din perioada casatoriei (1989-1992) cu Heidi Henderson. Are o filmografie impresionanta aparand in peste 80 de pelicule.