Yılmaz Güney, pe numele real Yılmaz Pütün, s-a născut la 01.04.1937, în Adana, Turcia, și a decedat de cancer la stomac, la 09.09.1984, în Paris, Franța. A fost înmormântat în Cimitirul Pere Lachaise. A fost unul dintre cei doi copii ai unei familii de țărani fără pământ. Tatăl său a fost Hamit, iar mama sa, Güllü, de origine kurdă.
Güney, care și-a petrecut copilăria în Adana, a studiat la Yenice, până în clasa a treia a școlii primare și a lucrat ca vânzător de covrigi, șofer de cărucioare și lucrător de bumbac. A transportat role de 16 mm la cinematografe pe bicicletă în timpul anilor de liceu; a lucrat pentru diferite companii de film în Adana. În 1957, s-a înscris la Facultatea de Economie a Universității din Ankara pe care a părăsit-o și a plecat la Istanbul, unde i-a întâlnit pe regizorul Atif Yilmaz și pe Yașar Kemal. Cu sprijinul lui Atıf Yılmaz, a început să lucreze în cinema ca asistent.
Güney a participat la filmul Bu Vatanin Cocuklari, a scris scenariul acestui film, în care a jucat rolul principal, alături de Atıf Yılmaz și Yașar Kemal. În același an, a fost scenarist și a avut rol principal în filmul Ala Geyik regizat de Atıf Yılmaz, rolul principal în filmul Tutun Zamani, a scris și a fost asistent regizor în filmul Kara Sevdasi regizat de Atıf Yılmaz.
Guney a fost actor, regizor, scenarist, producător, scriitor, activist turc de origine kurdă, activ în perioada 1959-1984. S-a remarcat în filmele Regele Ugly (1966, care i-a atras porecla de Urâtul), Speranță (1970), Plângere (1971), Tată (1971), Disperat (1971), Prieten (1974), Anxietate (1974), Turma (1978), Dușman (1979), Drum (1981), Zidul (1983). În plan personal, el a fost căsătorit cu actrița și cântăreața Nebahat Cehre, din 1967 până în 1968; au divorțat; cu Fatoș Güney, din 1970 până în 1984.
A avut doi copii. Güney a fost arestat pentru prima dată în 1961 pentru că a făcut propagandă comunistă, a fost condamnat la un an și jumătate de închisoare și șase luni în exil. A fost condamnat la 10 ani de închisoare în 1972 pentru ajutorarea revoluționarilor, a fost eliberat prin Amnistia Generală din 1974. Pe 13 septembrie 1974, a fost găsit vinovat că a împușcat un judecător într-un cazinou din Adana, unde filma Anger. După crimă, el a fost judecat și condamnat la 19 ani de închisoare în 1976. A continuat să scrie și să regizeze cât a fost în închisoare. Filmul Herd, pentru care a scris scenariul și a regizat împreună cu Zeki Okten în 1978, a fost selectat drept „Cel mai bun film” la Festivalul Internațional de Film de la Locarno în 1979 și a câștigat Premiul Leopardul de Aur.
Güney nu s-a întors la închisoarea semi-deschisă din Isparta, în 1981, dar a evadat în Franța. Filmul Yol din 1981, pe care l-a scris, produs și regizat împreună cu asistentul său, Șerif Goren, a fost selectat drept „Cel mai bun film” la Festivalul de Film de la Cannes în 1982 și a câștigat Premiul Palme d'Or. Güney a devenit primul regizor din Turcia care a câștigat acest premiu. El a fost deposedat de cetățenia turcă în 1983, pe motiv că nu s-a întors acasă. În 1983, a fondat Institutul Kurd din Paris împreună cu intelectuali kurzi.
Yılmaz Güney și-a fondat propria companie de producție Güney Film în 1968 și a început să producă și să regizeze majoritatea filmelor în care va apărea. În 1968 a filmat Seyyit Han pe care l-a scris și regizat și în care a jucat alături de soția sa, Nebahat Cehre. Güney a primit premiul pentru cel mai bun actor la primul festival de film Adana Golden Boll în 1969. În același an, a filmat Bir Ugly Man pe care l-a scris, regizat, produs și în care a jucat. Acest film i-a adus lui Güney premiile Cel mai bun film, Cel mai bun scenariu și Cel mai bun actor la cel de-al 7-lea Festival de Film Golden Orange în 1970. Güney, care s-a înrolat în armată în 1968 și s-a întors în 1970, și-a făcut serviciul militar la Sivas. În 1971, dramele lui Güney au fost premiate cu cel mai bun film, al doilea cel mai bun film și, respectiv, cel mai bun film 3, la cel de-al 3-lea Festival de Film Boll de Aur din acel an. Güney a câștigat premiile pentru cel mai bun actor, cel mai bun regizor și cel mai bun scenariu pentru filmul său Lament. El a donat Premiul pe care l-a primit Fundației pentru consolidarea forțelor aeriene din Turcia. La al 4-lea Festival de Film Golden Boll în 1972, la primul vot al juriului festivalului, Güney a fost considerat demn de premiile pentru cel mai bun film și cel mai bun actor pentru filmul său Baba. Din cauza presiunii politice a oficialităților, primarul din Adana s-a opus situației, iar juriul s-a reunit și a acordat aceste premii numelor care au ajuns pe locul al doilea. Cuneyt Arkin, care s-a clasat pe locul al doilea la categoria actorie, a respins premiul.
Yılmaz Güney i-a ajutat pe militanții revoluționari ai Partidului Popular de Eliberare-Frontul Turciei, care au evadat din închisoare și au fost responsabili pentru uciderea diplomatului israelian Efraim Elrom. Güney, care locuia la acea vreme în Istanbul, împreună cu soția sa, Fatoș Güney, i-a ascuns o vreme în propria casă. Din acest motiv, Güney, care a fost arestat în martie 1972, a fost condamnat la 10 ani de închisoare prin hotărâre judecătorească. După doi ani el a fost eliberat din închisoarea Üsküdar pe 20 mai 1974, profitând de amnistia generală. A finalizat filmul Poor People, a jucat în filmul Prieten (1974), a filmat Anxietate.
Pe 13 septembrie 1974, Güney a mers la un cazinou din Yumurtalik cu echipa de filmare pentru Anger. El a fost însoțit de soția sa, Fatoș Güney, primarul Adana al vremii, de prieteni. În urma unor certuri cu judecătorul de district Sefa Mutlu la cazinou, judecătorul a fost împușcat în cap și ucis, iar Güney a fost găsit vinovat de această crimă și arestat. Autoritățile care l-au arestat pe Güney nu au putut găsi arma crimei. Procesul lui Güney a început la 25 octombrie 1974 la Înalta Curte Penală Ankara. La 13 iulie 1976, Yılmaz Güney a fost condamnat la 19 ani de închisoare. Anii de închisoare (1976–1981) l-au inspirat pe Güney pentru filmul The Wall (1983).
Interesul lui pentru cinema a continuat în închisoare. A scris scenariile pentru filmele Suru (1978) și The Enemy (1979). Turma a fost selectată Cel mai bun film și a câștigat Premiul Leopard de Aur la Festivalul Internațional de Film de la Locarno din Elveția, în 1979. The Enemy a fost prezentat la Festivalul de Film de la Berlin și a câștigat mențiune de onoare. În timp ce se afla în închisoare, l-a vizitat celebrul regizor american Elia Kazan. Lovitura de stat militară care a avut loc în Turcia la 12 septembrie 1980 a avut un impact negativ asupra carierei lui Güney. Lucrările lui au fost interzise de noua juntă militară, copii ale unora au fost arse, iar unele au fost distruse. În această perioadă, Güney a finalizat scenariul unui nou film numit Bayram în închisoare. După finalizarea filmului Güney l-a trimis în Elveția. Yılmaz, închis șapte ani, din 1974 până în 1981, a evadat din închisoarea semideschisă Isparta. Filmul Fiul lui Satan (1967), pe care l-a filmat cu ani înainte de a ajunge la închisoare, povestea despre o experiență asemănătoare. Güney a profitat de o săptămână de permisie de la închisoare pentru a-și vedea mama, a fugit din Antalya pe insula Meis din Grecia și de acolo în Elveția. Apoi s-a dus la Paris, a montat filmul Bayram, i-a schimbat titlul în Yol. Filmul a fost selectat Cel mai bun film la Festivalul de Film de la Cannes din 1982, a primit Palme d'Or. Drumul a fost nominalizat pentru Cel mai bun film străin la Premiul Globul de Aur din 1982. Guvernul turc a acuzat filmul Yol că face „propaganda împotriva statului” deoarece avea conținut în criticarea problemelor politice și sociale experimentate în țară după lovitura militară și pentru că avea dialoguri kurde și termenul Kurdistan. După succesul de la Cannes, Güney a început să locuiască în Franța cu sprijinul guvernului francez. El a fost deposedat de cetățenia turcă de către președintele de atunci al Turciei, Kenan Evren, la 6 ianuarie 1983. Instanțele turce l-au condamnat la peste 22 de ani de închisoare pentru acuzații politice. A fost condamnat la încă 100 de ani de închisoare pentru diferitele sale scrieri.
În 1983, a filmat The Wall în Franța, ultimul său film. The Wall a fost prezentat la Festivalul de Film de la Cannes în 1983, dar nu a primit niciun premiu. Güney a fost în conflict constant cu guvernul turc până la moartea sa pentru cauza kurdă, pentru reprezentările poporului kurd în filmele sale Yol și Suru. El și-a petrecut ultimii ani la Paris. A doua sa soție, Fatoș Güney, cu care a avut și un fiu, Remzi Yilmaz, în 1971, a rămas alături de el până la moartea sa. El a petrecut multe zile în spitale, a murit la Spitalul Universitar Internațional din Paris pe 9 septembrie 1984, la 47 de ani. A fost considerat unul dintre fondatorii cinematografiei kurde. Documentarul din 1983, Around the Wall, regizat de Patrick Blossier, povestește despre viața lui Güney în exil, în străinătate și filmarea lui The Wall. Filmele documentare The They Called Him the Ugly King (1984) și Yilmaz Guney: His Life, His Films (1987, regizate de Claude Weisz) sunt despre viața lui Güney. Un premiu special numit Premiul Yilmaz Güney a fost acordat la Festivalul Internațional de Film Adana Golden Boll, care continuă să aibă loc în fiecare an astăzi, din 2008.
